Супутник НАСА для огляду транзитних екзопланет (TESS) наразі виявив понад 7000 планет навколо інших зірок, але було підтверджено, що лише частина з них є реальними виявленнями — решта можуть бути інтригуючими планетами, які очікують на відкриття, або просто шумом. Але, на жаль, ні TESS, ні інші професійні телескопи не мають часу, щоб детально вивчити кожну підозрювану.
Тут на допомогу приходять астрономи-любителі.
Астрономи-любителі часто беруться за цю трудомістку роботу, використовуючи телескопи у дворі для подальших спостережень, необхідних для підтвердження існування планет-кандидатів. І тим самим вони також стимулюють нові дослідження. Насправді група громадянських вчених, до якої входив учень середньої школи з Каліфорнії, підтвердила наявність однієї з планет-кандидатів TESS за допомогою телескопів у дворі. Світ є частиною відносно нового класу екзопланет, відомих як «теплі» Юпітери.
Підсмажена планета перебуває на перехідній стадії між «холодним» Юпітером, таким як наш власний Юпітер, і «гарячим» Юпітером, який є типом екзопланети, яка обертається дуже близько до своєї зірки. Астрономи кажуть, що об’єднання історії нещодавно знайденого світу дозволить їм дізнатися більше про те, як еволюціонують планети-гіганти, і зокрема про те, чи гарячі Юпітери утворюються дуже близько до своїх зірок чи формуються далі, перш ніж потім мігрувати всередину. Зрештою, знання про всі типи Юпітерів може розкрити більше про історію нашого власного Юпітера — і навіть Сонячної системи в цілому.
Планету під назвою TIC 393818343 b, розташовану на відстані близько 300 світлових років від Землі, підтвердили дві мережі громадських вчених: UNISTELLAR Network і NASA Exoplanet Watch. Команди використовували власні телескопи, щоб спостерігати за тьмяним світлом від сусідньої зірки. Таке затемнення є ознакою того, що планета, що обертається, проходить між своєю зіркою та нашими детекторами на Землі. Згідно з заявою NASA, перший «транзит» був виявлений групою UNISTELLAR, яка потім передбачила, коли відбудеться наступний, і попередила групу NASA Exoplanet Watch, щоб допомогти спостерігати за зіркою протягом передбаченого часу.
Звичайно, мережі виявили ще два транзити, підтвердивши існування планети та продемонструвавши науковий вплив галузі громадянської науки, що розвивається.