Астрономи знайшли найкраще свідчення існування величезного молодого океану під крижаною зовнішністю міні-місяця Сатурна, схожого на Зірку Смерті.
Команда під керівництвом Франції проаналізувала зміни в орбіті та обертанні Мімаса і повідомила в середу, що прихований океан на глибині від 12 до 18 миль (20-30 кілометрів) під замерзлою корою більш імовірний, ніж подовжене скелясте ядро. Свої висновки вчені заснували на спостереженнях космічного корабля NASA Cassini, який спостерігав за Сатурном і його більш ніж 140 супутниками протягом більше ніж десять років, перш ніж зануритися в атмосферу планети з кільцями у 2017 році і згоріти.
Місяць із сильними кратерами діаметром ледь 250 миль (400 кілометрів) не має розломів і гейзерів — типових ознак підповерхневої активності — Енцелада Сатурна та Європи Юпітера.
«Мімас був, ймовірно, найбільш малоймовірним місцем для пошуку глобального океану — і рідкої води в цілому», — сказав співавтор Валері Лейні з Паризької обсерваторії в електронному листі. «Тож це виглядає як потенційно придатний для життя світ. Але ніхто не знає, скільки часу потрібно, щоб виникло життя».
Результати були опубліковані в журналі Nature.
За словами Лейні, вважається, що океан заповнює половину об’єму Мімаса. Проте він становить лише 1,2-1,4% океанів Землі, враховуючи невеликі розміри Місяця. Незважаючи на такий малий розмір, Мімас може похвалитися другим за величиною ударним кратером серед супутників Сонячної системи — тому його порівнюють із вигаданою космічною станцією «Зірка смерті» у «Зоряних війнах».
«Ідея про те, що відносно невеликі крижані супутники можуть містити молоді океани, є надихаючою», — написали Матія Чук з Інституту SETI та Алісса Роуз Роден з Південно-Західного науково-дослідного інституту в супровідній редакційній статті. Вони не були частиною дослідження.
Вважається, що вік цього підземного океану становить від 5 до 15 мільйонів років, занадто молодий, щоб позначити поверхню Місяця, загальна температура цього підземного океану буде близько нуля, за словами Лейні. Але на морському дні, за його словами, температура води може бути набагато вищою.
Співавтор Нік Купер з Лондонського університету королеви Мері сказав, що існування «надзвичайно молодого» океану рідкої води робить Мімас головним кандидатом для вивчення походження життя. Відкритий у 1789 році англійським астрономом Вільямом Гершелем, Мімас названий на честь гіганта з грецької міфології.