Учені виявили, що Місяць стискається, спричиняючи зсуви ґрунту на південному полюсі

Місяць Землі зменшився більш ніж на 150 футів в окружності, оскільки його ядро ​​поступово охолоджувалося протягом останніх кількох сотень мільйонів років. Приблизно так само, як виноград зморщується, коли він зменшується до родзинки, місяць також утворює складки, коли він зменшується. Але на відміну від гнучкої шкірки на винограді, поверхня Місяця є крихкою, що призводить до утворення розломів там, де ділянки кори штовхаються одна об одну.

Команда вчених виявила докази того, що це постійне зменшення Місяця призвело до помітного викривлення поверхні в його південному полярному регіоні, включно з областями, які NASA запропонувало для висадки екіпажу Артеміс III. Оскільки утворення розломів, викликане зменшенням Місяця, часто супроводжується сейсмічною активністю, як-от місяцетруси, місця поблизу або всередині таких зон розломів можуть становити небезпеку для майбутніх дослідницьких зусиль людини.

У статті, опублікованій в The Planetary Science Journal, команда пов’язала групу розломів, розташованих у південній полярній області Місяця, з одним із найпотужніших місяцетрусів, зафіксованих сейсмометрами Apollo понад 50 років тому. Використовуючи моделі для моделювання стабільності поверхневих схилів у регіоні, команда виявила, що деякі території особливо вразливі до зсувів через сейсмічні поштовхи.

«Наше моделювання припускає, що неглибокі місяцетруси, здатні спричинити сильні коливання ґрунту в південному полярному регіоні, можливі внаслідок ковзання на існуючих розломах або утворення нових розломів насуву», — сказав провідний автор дослідження Томас Р. Уоттерс, старший почесний науковий співробітник у Центр вивчення Землі та планет Національного музею авіації та космосу.

«Під час планування розташування та стабільності постійних форпостів на Місяці слід враховувати глобальний розподіл молодих розломів тяги, їх потенціал бути активними та потенціал для утворення нових розломів тяги внаслідок поточного глобального скорочення».

Неглибокі місяцетруси відбуваються біля поверхні Місяця, лише на сотню або близько того миль углиб земної кори. Подібно до землетрусів, неглибокі лунотруси викликані розломами в середині Місяця і можуть бути достатньо сильними, щоб пошкодити будівлі, обладнання та інші конструкції, створені людиною.

Але на відміну від землетрусів, які, як правило, тривають лише кілька секунд або хвилин, неглибокі місячні можуть тривати годинами і навіть цілий день, як місячний поштовх магнітудою 5, зафіксований пасивною сейсморозвідувальною мережею Apollo в 1970-х роках, яку дослідницька група підключила до групи розломів, нещодавно виявлена ​​Lunar Reconnaissance Orbiter.

За словами Ніколаса Шмерра, співавтора статті та ад’юнкт-професора геології в Університеті Меріленда, це означає, що неглибокі місяцетруси можуть спустошити гіпотетичні людські поселення на Місяці.

«Ви можете думати про поверхню Місяця як про суху, приземлену гравійку та пил. Протягом мільярдів років поверхня зазнавала ударів астероїдів і комет, утворюючись у результаті зіткнень, постійно викидалися незграбні фрагменти», — пояснив Шмерр.

«В результаті перероблений поверхневий матеріал може бути розміром від мікрона до розміру валуна, але весь він дуже нещільно консолідований. Пухкі відкладення роблять дуже можливим струс і зсуви».

Дослідники продовжують складати карту Місяця та його сейсмічної активності, сподіваючись визначити більше місць, які можуть бути небезпечними для дослідження людиною. Місії NASA Artemis, які планують розпочати свій перший політ з екіпажем наприкінці 2024 року, зрештою сподіваються встановити довгострокову присутність на Місяці та зрештою навчитися жити та працювати в іншому світі через місячні обсерваторії, форпости та поселення.

«Оскільки ми наближаємося до дати запуску місії Artemis з екіпажем, важливо забезпечити максимальну безпеку наших астронавтів, нашого обладнання та інфраструктури», — сказав Шмерр.

«Ця робота допомагає нам підготуватися до того, що нас чекає на Місяці — чи то інженерні споруди, які можуть краще протистояти місячній сейсмічній активності, чи захист людей від справді небезпечних зон».