Вчені з Університету Уоріка (University of Warwick) під час аналізу даних космічного телескопа TESS виявили 85 нових кандидатів у екзопланети з відповідними умовами. Це означає, що всі нові об’єкти знаходяться в так званій зоні своєї зірки, де кліматичні умови дозволяють воді залишатися рідкою. Ці відкриття ще доведеться підтвердити і, можливо, колись це призведе до відкриття інопланетного життя.
Наразі відкрито понад 5500 екзопланет. Телескоп TESS зробив свій внесок у ці відкриття, полюючи за екзопланетами методом реєстрації транзиту — проходження планети перед диском рідної зірки. Короткочасне зниження яскравості зірки з певним періодом дозволяє розрахувати масу об’єкта (екзопланети), його орбіту, розміри і, отже, щільність. Всі ці дані дозволяють з достатньою точністю з’ясувати, що за планету ми відкрили і наскільки вона близька за характеристиками Землі.
Об’єкту надається статус відкритої екзопланети лише тоді, коли її розміри та орбіта підтверджені двома різними методами реєстрації. Усіх 85 нових кандидатів поки що знайдено в даних TESS по транзитах, і вони вимагають підтвердження. Щобільше, все нові об’єкти затуляли свої зірки лише по два рази, тоді як вже підтверджені екзопланети робили це частіше. І чим частіше це відбувається, тим надійнішими є дані, а також тим ближча екзопланета знаходиться до зірки, що, своєю чергою, погано для розвитку життя — там занадто спекотно і сильна радіація.
З 85 кандидатів на екзопланети в зоні 25 вже були виявлені іншими командами вчених, що вкотре підтверджує повторюваність відкриттів. Але 60 кандидатів названо вперше. Усі вони перебувають у своїх зоряних системах. Попередні дані кажуть, що щойно відкриті екзопланети обертаються навколо своїх зірок із періодом від 20 до 700 діб. Щоправда, всі вони більші за Землю — від перевищення на третину до кількох десятків разів. Але в цьому вина недосконалості наших приладів, які поки що не здатні зареєструвати по-справжньому землеподібні планети.
Усі нові кандидати додатково вивчатимуться для підтвердження та для уточнення даних щодо них. Але вже зараз зрозуміло, що у Всесвіті безліч планет, і інопланетне життя просто за законами великих чисел не повинно бути унікальним. Колись ми її знайдемо, а добре це буде чи погано — це окреме питання.