30 грудня дослідницький апарат NASA Juno (“Юнона”) здійснив проліт лише за 1500 кілометрів над поверхнею Іо, одного із супутників Юпітера, і надав зображення цього супутника, на якому відбуваються активні та бурхливі процеси. Знімки, зроблені “Юноною”, стали найбільш докладними за останні 22 роки.
Іо – найбільш вулканічний світ у Сонячній системі, його виверження в кілька разів перевершують за інтенсивністю потужності ті, що відбуваються на Землі. Щільність вулканічної активності Іо зумовлена головним чином гравітаційним впливом Юпітера, який виникає через переміщення супутника в системі Юпітера. Інші гігантські супутники – Ганімед, Європа і Каллісто – посилюють цей ефект, спричиняючи сильне приливне нагрівання на Іо.
Стабільна орбіта Іо навколо Юпітера, з періодом у 42 дні, призводить до виникнення значної кількості внутрішнього тепла. У зв’язку з цим, вчені припускають, що під твердою скелястою корою супутника можуть перебувати великі магматичні океани.
Одним зі значних результатів дослідження стало виявлення Локі-Патери (Loki Patera), найширшого вулканічного кратера і найбільш енергійної гарячої точки на Іо, який містить озеро або море, що складаються з лави.
З моменту свого запуску 2016 року місія “Юнона” здійснила близькі прольоти повз три гігантські супутники Юпітера – Європу, Ганімед та Іо. Четвертий супутник, Каллісто, буде досліджуватися під час 21 прольоту місією JUpiter ICy moons Explorer Європейського космічного агентства (ESA) з липня 2031 року по грудень 2034 року. Місія JUICE включатиме прольоти повз інші супутники Юпітера, як-от Європа і Ганімед, а потім обліт Ганімеда для більш детального вивчення. Крім того, NASA планує місію Europa Clipper, яка сфокусується виключно на супутнику Європа. Однак Іо не входить до списку майбутніх місій.
У минулому NASA розглядала кілька місій на Іо в рамках своєї програми VERITAS, але останнім часом місії Io Volcano Observer (IVO) і DAVINCI+ були відхилені на користь двох місій на Венеру. Орбітальний період “Юнони” навколо Юпітера становить 38 днів, і протягом 2024 року заплановано ще 11 близьких прольотів. Наступний, 58-й проліт, запланований на 3 лютого, він передбачає друге й останнє наближення до Іо на відстань лише 1500 кілометрів.