Невелика команда біологів, пов’язана з декількома установами в Аргентині, виявила випадок меланізму у дикого пінгвіна Папуа, що живе в Антарктиді. У своїй статті, опублікованій в журналі Polar Biology, група описує зразок, який вони спостерігали, і можливі причини його забарвлення.
Пінгвіни дженту, які живуть в затоці Хоуп в Антарктиді, на вершині Антарктичного півострова, зазвичай мають чорне забарвлення на верхівках крил і біле забарвлення під ними. Подібним чином вони, як правило, всі чорні на спині, тоді як передня частина (крім голови) зазвичай яскраво-біла. Цей зовнішній вигляд, як і інших пінгвінів, надає їм вигляд, що вони одягнені в смокінг.
Попередні дослідження показали, що причина забарвлення полягає в тому, щоб допомогти птахам уникати хижаків, коли вони знаходяться у воді. Тим, хто над ними, буде важко відрізнити темряву своїх спин від темряви океану внизу, а тим, хто під ними, буде важко розрізнити свої білі переди та небо над ними. Однак іноді можуть відбуватися мутації, що призводять до аномального забарвлення.
У цьому новому дослідженні дослідницька група знайшла приклад пінгвіна Папуа з меланізмом, що означає, що деякі його традиційно білі передні та нижні пір’я замість цього темні, що надає йому крапчастий вигляд.
Спостереження не є нечуваним: інша команда помітила королівського пінгвіна з таким же станом у 2010 році, хоча в цьому випадку надлишок меланіну призвів до того, що передня частина була майже такою ж чорною, як і спина. У цьому останньому спостереженні дослідницька група не знайшла доказів додаткового забарвлення його білої передньої частини, що робило пінгвіна більш сприйнятливим до хижаків, і, здавалося, це не турбувало інших пінгвінів у його колонії. Однак вони не змогли підтвердити його стать або статус розведення; таким чином, невідомо, чи не заважає пінгвіну незвичайне забарвлення знайти пару.
Дослідники відзначають, що попередні дослідження показали, що меланізм, ймовірно, зустрічається приблизно в одного з 250 000 пінгвінів, виходячи з частоти його появи в інших тварин. Джерело