ЗМІ повідомляли про хвилі спеки, які вразили північну півкулю, були однозначними: одночасна рекордна спека «розсунула межі виживання людини». Можливо, більш тривожним є те, що «у Великій Британії може стати занадто жарко, щоб витримати протягом трьох десятиліть », що, безсумнівно, викличе занепокоєння 97% людства, яке живе в місцях зі спекотнішим літом, ніж у Великобританії.
Хороші новини: британцям не доведеться переїжджати до Швеції до 2050 року. Погані новини: смертоносна спека вже тут, вона стає ще гіршою та незабаром може стати набагато більшою проблемою, ніж зараз, майже в усіх частинах світу.
Спека є тихим вбивцею, яка спричиняє більше смертей, ніж будь-яке інше стихійне лихо: кілька сильних хвиль спеки в Європі за останні десятиліття, включаючи минуле літо, забрали десятки тисяч смертей. Кількість смертей у країнах, що розвиваються, не підраховується належним чином і, ймовірно, набагато більша. Але гірше наближається, і ми повинні до цього готуватися.
Середня температура поверхні Землі зараз досягла найвищого рівня з початку вимірювань і, ймовірно, до останнього льодовикового періоду. Останні хвилі спеки демонструють чіткі відбитки глобального потепління, більше, ніж будь-який інший вплив зміни клімату, наприклад повінь або посуха. І глобальне потепління триватиме принаймні до тих пір, поки ми не досягнемо чистого нуля. Існує фундаментальна межа здатності тіла справлятися з труднощами: це нерухома стійка воріт.
Дослідження 2010 року показали, що температура за «мокрим термометром» 35° за Цельсієм або вище унеможливить для людей вичерпати метаболічне тепло через фіксовану температуру нашого тіла. Він припустив, що це ефективна межа живучості.
Температура за вологим термометром вимірює здатність охолоджуватися шляхом випаровування; вона дорівнює нормальній температурі, якщо відносна вологість становить 100 відсотків, в іншому випадку вона нижча. 35C є екстремальною — у більшості місць на Землі ніколи не спостерігається вологих термометрів вище 30°C.
Але достатнє глобальне потепління може підштовхнути хвилі спеки в багатьох регіонах вище 35°C. Це перевернуло широко поширене на той час припущення про те, що люди можуть адаптуватися до будь-якої кількості підвищеного тепла, тобто що стійки воріт будуть рухатися. Ця стійка воріт не буде.
Температура за вологим термометром використовується метеорологами та кліматологами для кількісної оцінки теплового стресу. Це поєднання тепла та вологості: високий вологий термометр може виникнути у вологих місцях за нижчих температур, а також у сухих місцях за надзвичайно високих температур. Нові дослідження починають прокладати шлях до 35°C.
Одне дослідження, проведене в США минулого року, показало, що молоді, здорові суб’єкти, які перебували в дуже жарких умовах, почали впадати в гіпертермію (нездатність регулювати температуру тіла) значно нижче 35°C за вологим термометром, ближче до 32°C або менше. Це важливе нагадування про те, що 35°C було теоретичною верхньою межею, а не практичною. З іншого боку, вони, безсумнівно, виявили б вищу толерантність, якби вони проводили дослідження в Індії чи Бразилії, оскільки фізіологія з часом пристосовується до спеки (до певного моменту).
Велика Британія має пройти довгий шлях, перш ніж досягне 32° C і може деякий час акліматизуватися. Температура за вологим термометром вище 32°C сьогодні з’являється дуже рідко в прибережних районах Близького Сходу і на дуже короткий період, але вона поступово поширюватиметься в міру потепління. Спека змусить нас змінити спосіб життя, наприклад, перенести заходи на свіжому повітрі влітку на ніч або просто скасувати їх.
Сильна спека вже може заважати людям їздити влітку до Європи чи інших країн.
Дослідники з Сіднейського університету розробляють систему попередження про спеку та проводять дослідження впливу, схожі на американські. Схоже, незабаром ми матимемо чіткішу картину прямого впливу сильної спеки на фізіологію. Виміряти чи передбачити загальну вартість екстремальної спеки для суспільства з точки зору здоров’я, роботи та якості життя залишається складним.
Для цього дослідники клімату та здоров’я повинні розробити моделі, які враховують поведінку та адаптацію людини разом із фізіологією, погодою та кліматичною інформацією. Ми також повинні розуміти, що станеться з природою, і шукати шляхи захисту дикої природи. Перш за все, нам потрібно якомога швидше досягти нульового чистого викиду вуглецю, щоб зупинити триваюче зростання тепла. Джерело