Нове дослідження припускає, що перші люди в Європі (популяція архаїчного людського виду Homo erectus) були знищені “екстремальним похолоданням” приблизно 1,1 мільйона років тому. Раніше невідоме зниження температури збігається з тим, що відомо про проживання людей на континенті. Скам’янілості та кам’яні знаряддя показують, що Homo erectus прибув до Європи з Азії між 1,8 мільйона і 1,4 мільйона років тому, як виявили попередні дослідження, але, здається, вони вимерли по всій Європі приблизно 1,1 мільйона років тому.
Наступне свідчення існування архаїчних людей у Європі датується приблизно 900 000 років тому — можливо, після того, як туди з Африки чи Азії прибув пізніший і міцніший вид Homo antecessor.
«Існує очевидний розрив у 200 000 років», — сказав старший автор дослідження Хроніс Цедакіс, палеокліматолог з Університетського коледжу Лондона. Згідно з новим дослідженням, опублікованим в журналі Science, цей проміжок відбувається одночасно з нововідкритою фазою охолодження, яка свідчить про те, що холод вигнав або знищив будь-яких архаїчних людей.
Дослідники знайшли докази охолодження в кернах морських відкладень, взятих із дна океану біля узбережжя Португалії. Їхній аналіз елементарних ізотопів у залишках морського планктону як з поверхні океану, так і з дна океану, разом з аналізом пилкових зерен наземної рослинності, показав різке похолодання приблизно 1,15 мільйона років тому.
Цедакіс сказав, що температура води поблизу Лісабона, яка зараз складає в середньому близько 70 градусів за Фаренгейтом (21 градус Цельсія), впала приблизно до 43 F (6C), тоді як суша Європи зазнала подібної холодної фази, що, можливо, спричинило просування шарів льоду на південь. Дослідники також визначили, що приблизно 1,13 мільйона років тому відбувся тривалий приплив холодної води, який вони інтерпретували як талу воду від розпаду льодовикових щитів Європи під час нагрівання континенту.
“Наша планета пройшла через численні холодні та теплі фази, і звичайні часові шкали припускають, що пік льодовикового періоду був 900 000 років тому”, – сказав Цедакіс. “Хоча були припущення про ще більш ранній холодний період приблизно 1,1 мільйона років тому, досі не було вагомих доказів цього”, – сказав він.
Нове дослідження також містить детальну реконструкцію, проведену співавтором дослідження Акселем Тіммерманном, кліматологом з Інституту фундаментальної науки в Південній Кореї, яка показує, що екстремальне похолодання зробило б Європу занадто холодною для архаїчних людей.
Через холод їм було б важче знайти їжу, оскільки вижило б менше рослин і тварин, якими харчувалися люди. Крім того, самі архаїчні люди не були пристосовані до холоду.
“Погіршення навколишнього середовища становило б виклик невеликим групам мисливців-збирачів, що посилювалося ймовірністю того, що ранні гомініни не мали достатньої жирової ізоляції та засобів для розведення вогню, ефективного одягу чи притулків, що призвело до значно нижчої стійкості популяції”, – пишуть автори дослідження.
«Це історія про те, як мінливість клімату глибоко вплинула на популяції гомінідів у минулому з наслідками для всього людства сьогодні, яке стикається з екстремальними погодними явищами та змінами в екосистемах», — сказав алеоантрополог Майкл Петраглія, директор Австралійського центру еволюції людини при Університеті Гріффіта в Брісбені.