Нове дослідження показало, що нільські крокодили реагують на звуки плачу людських немовлят, а також на крики немовлят шимпанзе та бонобо. Більше того, крокодили, здається, найкраще реагують на крики вищої інтенсивності — і, можливо, навіть краще вловлюють рівень страждання в цих криках, ніж люди.
З дослідження незрозуміло, чи була така поведінка мотивована крокодилами, які намагалися полювати на вразливу здобич, чи з якоїсь іншої причини, наприклад, плутаючи крики цих немовлят із криками молодих крокодилів, наприклад, які можуть звучати як писк або воркування. Але ці результати дають дослідникам більше розуміння того, як ці рептилії-гіганти сприймають світ.
Дослідники відтворювали крики немовлят людей, шимпанзе та бонобо групі нільських крокодилів (Crocodylus niloticus) у зоопарку, записуючи, скільки крокодилів повертали голови або рухалися до динаміка у відповідь на звуки. Вони опублікували свої результати в журналі Proceedings of the Royal Society B.
Крокодили реагували на крики немовлят людей, бонобо та шимпанзе. Але не всі плачі звучали однаково.
Дослідники використовували звукозаписи людських немовлят у двох контекстах: під час купання вдома з батьками, що призвело до плачу низької інтенсивності, та під час вакцинації в кабінеті лікаря, що призвело до плачу більшої інтенсивності.
Деякі з більш інтенсивних дитячих криків привертали увагу більшого відсотка крокодилів. Щоб перевірити, чи існують певні якості цих звуків, які змушували крокодилів підбадьорюватися, дослідники також проаналізували деякі акустичні властивості криків, які вони протестували.
Вони виявили, що крокодили краще реагують на звуки плачу з більшою енергією на вищих звукових частотах, а також на звуки плачу з деякими порушеннями в структурі звукових хвиль, обидва з яких пов’язані з вищим рівнем страждання, відзначили автори.
“Подумайте про плачучу дитину, яка дуже засмучена — звук цього плачу нерегулярний і повсюдний, коли дитина кричить і втрачає дихання”, — сказала Міріам Буше, докторант з Університету Клемсона, яка не брала участі в новому дослідженні.
Автори дослідження відзначають, що люди схильні оцінювати гучні дзвінки як більш тривожні, але це не завжди дає точну оцінку. Наприклад, оскільки крики бонобо, як правило, вищі, ніж у людей, люди схильні переоцінювати їх і вважати тривожними. З іншого боку, крокодили, здається, не так по-різному реагували на крики різної гучності.
«Таким чином, крокодили, здається, особливо пристосовані для оцінки ступеня страждання, закодованого в крику немовляти, незалежно від виду гомінідів», – зазначили автори.
“Цілком можливо, що ці тварини підхопили біду як сигнал, щоб помітити потенційну їжу поблизу, і дослідники відзначили, що деякі з крокодилів відповіли на заклики, попливши під водою, що могло бути хижацьким маневром. Плавання під водою також може означати, що тварини були обережні, досліджуючи звук”, – сказав Буше.
Крокодили також могли реагувати на ці крики з якоїсь іншої причини, а не з хижацтва. Дослідження не порівнювало реакцію крокодилів на ці крики з іншим типом звуку, таким як тривожний крик молодого крокодила або нейтральний звук. Кент Вліт, біолог на пенсії, який раніше працював в Університеті Флориди, який не брав участі в новому дослідженні, розповів, що він бачив, як крокодили (група тварин, до якої входять крокодили, алігатори та каймани) інтенсивно реагували на сигнали лиха дітей, навіть коли вони походили від інших видів крокодилів.
Крім того, ці тварини могли просто зацікавитися новим звуком поблизу.
«Те, що я бачив у своїй власній роботі, — сказав Баучер, — це те, що крокодили можуть бути досить цікавими щодо речей загалом».