Міжнародна спроба відродити стародавнього круглого хробака, який тисячоліттями замерз у сибірській вічній мерзлоті, призвела до появи форми життя, навіть давнішої, ніж колись вважали вчені.
У 2018 році кільком воскреслим нематодам роду Panagrolaimus було датовано приблизно 32 000 років. Але тепер більш точне радіовуглецеве датування свідчить про те, що ці ґрунтові черв’яки залишалися «мертвими» в деяких частинах Сибіру принаймні з пізнього плейстоцену, приблизно 46 000 років тому. Якщо це вірно, то запис абсолютно руйнує найдовший відомий стан крайньої бездіяльності, який спостерігався серед тварин, явище, відоме як криптобіоз.
Після оживлення замороженого хробака в лабораторії та культивування протягом понад 100 поколінь дослідники під керівництвом експертів з Інституту Макса Планка в Німеччині провели аналіз геному. Вони стверджують, що ця істота є нещодавно зареєстрованим видом, який вони називають Panagrolaimus kolymaensis .
На сьогоднішній день вченим відомо про дуже небагато тварин, здатних зависати в стані, подібному до підвішеного стану, у відповідь на важкі умови навколишнього середовища.
Тихоходки, нематоди та мікроскопічні водяні організми, які називаються коловертками, — лише деякі з тварин, які, як відомо, піддаються криптобіозу. Незважаючи на все, що ми знаємо про унікальний стан життя, ці тварини цілком можуть залишатися в цьому висохлому або висушеному стані «невизначений час» — або принаймні до тих пір, поки умови не стануть кращими для виживання.
Найдовший зареєстрований час, проведений у криптобіозі серед живих хробаків, становить лише 39 років. Навіть тихохідні тварини повертаються до свого нормального метаболічного стану лише після 30 років заморожування.
Стародавній черв’як був знайдений у вічній мерзлоті Сибіру на глибині приблизно 40 метрів. Коли дослідники датували деякий рослинний матеріал, знайдений поблизу істоти, вони зупинилися на початковому періоді замерзання десь між 45 839 і 47 769 роками тому.
Це перевершує іншого стародавнього круглого хробака з роду Plectus , якого також знайшли замороженим у Сибіру та який у 2018 році датували приблизно 42 000 років тому. Обидві нематоди майже вдвічі старші за стародавню коловертку з Сибіру, яку нещодавно відродили після 24 000 років криптобіозу.
Коли дослідники порівняли геноми P. kolymaensis з одним із його живих родичів, Caenorhabditis elegans , вони виявили багато перекриваючих генів між ґрунтовими черв’яками. Багато спільних генів пов’язані з механізмами, задіяними у виживанні в суворих умовах навколишнього середовища. Це цікаво, оскільки C. elegans зазвичай зустрічається в регіонах з помірним кліматом, ховаючись у гниючих фруктах або рослинах.
Автори дослідження кажуть, що їхні висновки «вказують на те, що, адаптуючись до виживання в криптобіотичному стані протягом короткого періоду часу в таких середовищах, як вічна мерзлота, деякі види нематод отримали потенціал для окремих черв’яків залишатися в такому стані протягом геологічного періоду часу».
Тепер команда хоче з’ясувати, яку роль ці спільні гени відіграють у криптобіозі, і чи існує верхня межа того, як довго нематоди можуть залишатися в цьому таємничому стані.
«Ці відкриття мають наслідки для нашого розуміння еволюційних процесів, оскільки час генерації може розтягнутися від днів до тисячоліть, а довгострокове виживання особин виду може призвести до відновлення вимерлих ліній», — пишуть автори статті.
Існує ймовірність того, що розкриття секретів тривалого криптобіозу може дати вченим кращий спосіб зберігання клітин і тканин протягом тривалих періодів часу. Дослідження було опубліковано в PLOS Genetics.