Згідно з дослідженням, проведеним Ребеккою Хелм та її командою, «сміттєва пляма» в північній частині Тихого океану не тільки сумно відома накопиченням пластикового сміття, але й є середовищем існування для багатьох морських видів , таких як медузи, равлики, вусоногі раки та ракоподібні. в Джорджтаунському університеті, США. Їхні висновки нещодавно були опубліковані в журналі PLOS Biology .
Існує п’ять основних океанічних круговоротів — областей, де сходяться численні океанські течії — найбільшим є Північно-Тихоокеанський субтропічний круговорот (NPSG). Цей регіон, який зазвичай називають «сміттєвою плямою» північної частини Тихого океану, характеризується високою концентрацією пластикових відходів через конвергенцію океанських течій. Однак різноманітні плаваючі морські види, включаючи медузи (кнідарії), равлики, вусоногі молюски та ракоподібні, також можуть скористатися перевагами цих течій для навігації у відкритих морях, хоча їх точні місця проживання залишаються в основному невідомими.
Велелла. Ці блакитні желе, відомі як моряки за вітром, дрейфують за вітром за допомогою спеціального живого вітрила. Авторство зображення: Денис Рік
Дослідники скористалися 80-денним дальнім запливом через NPSG у 2019 році, щоб дослідити ці плаваючі форми життя, попросивши екіпаж, який супроводжував експедицію, зібрати зразки морських істот на поверхні та пластикових відходів. Маршрут експедиції був спланований за допомогою комп’ютерного моделювання поверхневих течій океану, щоб передбачити райони з високою концентрацією морського сміття.
Команда збирала щоденні зразки плаваючого життя та відходів у східній частині NPSG і виявила, що морських істот було більше всередині NPSG, ніж на периферії. Поява пластикових відходів позитивно корелювала з великою кількістю трьох груп плаваючих морських істот: морських плотів (Velella sp), синіх морських гудзиків (Porpita sp) і фіолетових морських равликів (Janthina sp).
Фіолетові равлики Janthina будують плаваючі бульбашкові плоти, занурюючи своє тіло в повітря та захоплюючи по одній бульбашці, яку потім загортають у слиз і прилипають до свого поплавця. Авторство зображення: Денис Рік,
Ті самі океанські течії, які концентрують пластикові відходи в океанічних круговоротах, можуть бути життєво важливими для життєвих циклів плаваючих морських організмів, об’єднуючи їх разом для годування та спаровування, кажуть автори. Однак людська діяльність може негативно вплинути на ці місця зустрічей у відкритому морі та дику природу, яка від них залежить.
Хелм додає: ««Сміттєвий патч» — це більше, ніж просто смітник. Це екосистема не через пластик, а всупереч йому». Джерело