Минулого четверга NASA оголосило, що проєкт повністю електричного літака буде закритий пізніше цього року після багатьох років досліджень і розробок. Програма завершиться без польотів літака X-57 Maxwell; однак агентство все ще вважає програму успішною з багатьма уроками.
За даними космічного агентства, програма літака X-57 завершиться у вересні 2023 року після кількох років роботи над модифікацією старих технологій і тестуванням нових, щоб літак міг літати. Програма зіткнулася з декількома проблемами безпеки під час польоту літака, і NASA не бачить шляху вперед, щоб виправити програми, залишаючись у бюджеті. Поки операції припиняться, дослідники продовжуватимуть працювати протягом кількох місяців, щоб закрити технічні документи щодо уроків, отриманих протягом усієї програми.
X-57 був розроблений, щоб допомогти досягти мети щодо нульового викиду парникових газів в авіаційному секторі США до 2050 року. Хоча літак ніколи не буде більш ніж експериментом, його метою було стимулювати інновації та дослідження в галузі, приносячи промисловість ближче до цієї мети. У цьому сенсі він виконав свою роль, навіть не злітаючи.
X-57 Maxwell — це модифікований літак Tecnam P2006T, поршневі двигуни якого замінено двома електричними двигунами. Однак це був не остаточний вигляд літака.
Були випробувані різні конструкції крил і кількість електродвигунів, і остаточна форма включала б 14 двигунів, розподілених по всьому крилу: два більших двигуни на краях крила та 12 менших по всій решті. Ця конструкція забезпечила X-57 більшу тягу при меншому розмаху крил і зробила його значно тихішим. Кожен двигун мав би індивідуальне живлення, що підвищувало стабільність польоту під час поривів вітру та підвищувало загальну ефективність.
Незважаючи на те, що X-57 вселяв надію та мрії про майбутнє, де всі авіаперельоти будуть працювати на електриці, це ще не кінець. NASA продовжує досліджувати цю технологію в електричних системах вертикального зльоту та посадки (eVTOL) та інших програмах двигунів електричних літаків. Хоча NASA часто розглядають як виключно космічне агентство, воно виникло з NACA, Національного консультативного комітету з авіації, і багато з його починань продовжуються досі.