Дослідники океану в Арктиці виявили підводний вулкан, який викидає бруд і метан зсередини іншого більшого кратера, який, ймовірно, утворився після катастрофічного викиду в кінці останнього льодовикового періоду. Дослідники помітили незвичайну особливість на Землі приблизно за 80 миль (130 кілометрів) на південь від норвезького острова Ведмежий, або Бйорнейя, у Баренцевому морі. Вулкан, який команда назвала грязьовим вулканом Бореаліс, є лише другим у своєму роді, виявленим у водах Норвегії.
«Дослідження морського дна та виявлення нових [протоків] метану — це все одно, що пошук прихованих скарбів», — сказав Стефан Буенц, професор Арктичного університету Норвегії (Університет Тромсе) і один із керівників Інституту вдосконалення знань про метан в Арктиці (AKMA). ) експедиція, яка зробила відкриття. «Щоразу, коли ми спускаємося на морське дно, у нас виникає відчуття, що ми тільки почали розуміти велике та неймовірне розмаїття таких систем [просочування]», — сказав Буенц у перекладеній заяві.
Підводний грязьовий вулкан — це геологічна структура, утворена викидом каламутної рідини та газу, переважно метану.
Грязьовий вулкан Бореаліс має приблизно 23 фути (7 метрів) у діаметрі та приблизно 8 футів (2,5 м) у висоту. 7 травня вчені використали марсохід з дистанційним керуванням, щоб зафіксувати кадри, на яких невелика гора безперервно викидає каламутну рідину, яка, за словами дослідників, багата на метан. Метан є потужним парниковим газом, коли він досягає атмосфери Землі та сприяє зміні клімату.
Вулкан знаходиться в середині іншого, набагато більшого кратера, ширина якого становить 984 фути (300 м) і глибина 82 фути (25 м). Згідно з заявою, це виняткове утворення знаходиться на глибині 1312 футів (400 м) нижче поверхні моря і, ймовірно, стало результатом раптового і потужного виверження метану після останнього льодовикового періоду, 18 000 років тому.
«Побачити підводне виверження в режимі реального часу нагадує мені, наскільки «жива» наша планета», — сказала в заяві Джуліана Паньєрі, професор геології Арктичного університету Норвегії та керівник експедиції.
Дослідники виявили, що схили вулкана кишать тваринами, які харчуються карбонатною кіркою — мінеральною кіркою, яка утворюється, коли мікроорганізми споживають метан і виробляють бікарбонат як побічний продукт, згідно з дослідженням 2019 року в Міжнародному журналі досліджень навколишнього середовища та громадського здоров’я — яка утворювалася тисячі років тому. Вони спостерігали за актиніями, губками, коралами, морськими зірками, морськими павуками та різноманітними ракоподібними.
Єдиний інший відомий грязьовий вулкан у водах Норвегії – це вулкан Хокон-Мосбі. Згідно з даними Геобіологічного центру Бергенського університету, цей об’єкт шириною 0,6 милі (1 км) був виявлений на глибині 4100 футів (1250 м) під поверхнею води на морському дні на південь від Шпіцбергена в 1995 році . Підводні грязьові вулкани важко помітити та нанести на карту, але дослідники припускають, що на морському дні в усьому світі їх можуть бути сотні або тисячі, згідно з розділом Лекційних записок із наук про систему Землі за 2021 рік.
Ці вулкани відкривають рідкісне вікно в геологічні процеси, що відбуваються глибоко під земною корою, оскільки вони викидають з цих глибин головним чином воду, мінерали та дрібний осад. Вони також пропонують підказки про попередні середовища та умови на Землі та можуть дати розуміння систем на інших планетах, сказав Паньєрі.
Експедиція AKMA складається з трьох частин і досліджує активність метану в арктичних водах. Зараз вчені шукають подібні утворення в Арктиці. “Ми не виключаємо можливості виявлення інших грязьових вулканів у Баренцевому морі”, – сказав Паньєрі.