Молекулярна хмара у формі коми поблизу центру Чумацького Шляху, здається, обертається навколо одного з найбільш затребуваних об’єктів в астрономії. У центрі орбіти «Пуголовка» команда астрономів не побачила точно… нічого. А ніщо, яке щось приваблює, просто кричить «чорна діра».
Моделювання показує, що це буде не просто звичайна чорна діра, а така, що належить до рідко поширеного класу середньовагових; «відсутня ланка» чорні діри середньої маси. Якщо це так, то це буде п’ята проміжна чорна діра-кандидат, знайдена поблизу галактичного центру.
Ця зростаюча кількість раніше невловимих об’єктів може допомогти астрономам з’ясувати, як утворюються надмасивні чорні діри в центрах галактик, а потім вони зростають до таких колосальних розмірів.
«У цій статті ми повідомляємо про відкриття ізольованої, своєрідної компактної хмари», — пише група астрономів під керівництвом Міюкі Канеко з університету Кейо в Японії.
«Просторова компактність Пуголовка та відсутність яскравих аналогів в інших довжинах хвиль вказують на те, що об’єкт може бути чорною дірою середньої маси».
Чорні діри у Всесвіті, як правило, знаходяться у двох різних режимах маси. Існують чорні діри зоряної маси, маса яких приблизно в 100 разів перевищує масу Сонця. Це чорні діри, які утворюються внаслідок колапсу ядра масивної зірки наприкінці її життя або злиття таких чорних дір.
Крім того, є надмасивні чорні діри. Це гігантські чокери, які розташовані в центрах галактик і мають маси, які в мільйони й мільярди разів перевищують маси Сонця. Незрозуміло, як ці об’єкти утворюються, і це космічна загадка, яку астрономи хотіли б вирішити.
Відповіді можна знайти серед чорних дір із проміжними масами. Виявлення цих чорних дір середньої маси (IMBH) було б доказом того, що чорні діри рівномірно охоплюють весь діапазон мас, і що проміжні діри є стадією росту між titch і behemoth. Але лише небагато з цих об’єктів середньої ваги були ідентифіковані, і здебільшого лише попередньо.
Одна з проблем полягає в тому, що самотні чорні діри не випромінюють світла самі по собі. Їх можна виявити лише за впливом їхньої величезної гравітації на навколишнє середовище, змушуючи матерію крутитися в розпеченому гніві, або потягнувши тканину простору-часу особливим чином.
Це непомітне потягування може впливати на орбітальний танець віддалених об’єктів, таких як зірки, які досліджували астрономи, щоб перевірити наявність Стрільця A*, чорної діри в центрі Чумацького Шляху. Насправді галактичний центр — це досить людне місце. Воно густе молекулярними хмарами, такими, що породжують зірки. Вона відома як Центральна молекулярна зона, і її молекулярна газова густина на кілька порядків вища, ніж у диску Чумацького Шляху.