Американські астрономи, інженери та чиновники обговорили створення великого космічного телескопа Habitable Worlds Observatory. Обговорення відбулося на 241 зборах Американського астрономічного товариства, повідомляє Space News.
У 2021 році у США сформулювали десятирічний план Astro2020 та дорожню карту GOMAP. Згідно з ним, NASA має забезпечити створення трьох нових «Великих обсерваторій». Одна з них повинна працювати в дальньому ІЧ-діапазоні, інша в рентгенівському, а третя – в ультрафіолетовому, видимому та ближньому ІЧ (приблизно як Hubble).
Роль останнього має виконати телескоп Habitable Worlds Observatory (HWO) – “Обсерваторія заселених світів”. На зборах представник NASA Марк Клампін відзвітував, що завершено першу з трьох стадій GOMAP щодо HWO, присвячену організаційним питанням. Другий етап GOMAP розпочнеться зі створення групи з аналізу наукової складової, технологій та архітектури, яка доопрацює концепцію HWO. До цього буде залучено широке коло людей з наукової та інженерної спільноти, зокрема незалежних консультантів у галузі моделювання витрат та складання графіків.
Другий етап GOMAP триватиме до 2024 фінансового року. Третій етап триватиме до 2028 фінансового року, а запуск очікується на початку 2040-х років. Проте вчені та чиновники шукають спосіб прискорити цей процес. Одним із способів прискорення може бути опора на існуючі технології: так, дзеркало HWO буде складним, подібно до головного дзеркала James Webb, а коронограф буде схожий на розроблений для Nancy Grace Roman Space Telescope. Загалом фахівці хочуть відійти від практики «безстрокового» будівництва телескопа, що склалася при створенні James Webb, і ставитися до нього як далекої космічної місії, яка має суворе вікно запуску.
HWO – це зменшений варіант телескопа проекту LUVOIR (на ілюстрації). Діаметр його головного дзеркала дорівнюватиме 6,5 метрам, замість 8 або 16, запланованих для LUVOIR. Вважається, що завдяки великому діаметру дзеркала і коронографу він зможе отримати якісні прямі зображення екзопланет, які дозволять зробити висновок про їх будову, атмосферу та наявність життя.