Астрономи виявили дивне залишкове свічення у небі. Для цього їм довелося проаналізувати 200 тис. архівних зображень, отриманих за допомогою космічного телескопа «Хаббл», та провести десятки тисяч вимірів у рамках амбітного проекту SKYSURF. У кінцевому рахунку вчені виключили світло від зірок, галактик, планет та інших об’єктів, але слабке, ледь помітне світіння залишилося.
Що ж викликає це примарне свічення по всій нашій Сонячній системі? Одна з гіпотез у тому, що сонячне світло відбивається від шару пилу. Через його рівномірний розподіл найімовірнішим джерелом можуть служити численні дрібні комети. Коли вони зближуються із Сонцем з усіх боків, тепло від нього змушує лід сублімувати (переходити з твердого стану в газоподібний, минаючи рідке), вивільняючи при цьому хмару пилу.
Вчені вважають, що це зовсім нова частина архітектури Сонячної системи, якщо гіпотеза буде підтверджена. Примарне свічення залишалося невидимим доти, доки з’явилися можливості заглянути туди з допомогою телескопа «Хаббл». Ще минулого року інша група астрономів виміряла фон неба, використовуючи інформацію, отриману із зонду NASA New Horizons. Нещодавно він вийшов у міжзоряний простір після проходження повз Плутон у 2015 році та невеликого об’єкта з пояса Койпера у 2018 році. На момент проведення спостережень New Horizons знаходився на відстані від 4 до 5 млрд кілометрів від Сонця. Апарат виявив дуже слабке свічення, і воно, мабуть, належало більш віддаленому джерелу.
Зараз вчені сходяться на думці, що це може бути новий елемент Сонячної системи.