Европейское космическое агентство определилось со следующим значительным проектом по изучению космического пространства. В рамках прошедшей недавно конференции в качестве основы для создания космической обсерватории нового поколения был выбран проект Athena (Advanced Telescope for High Energy Astrophysics – передовой телескоп для астрофизики высоких энергий). В рамках программы к 2028 году будет создан и отправлен в космос космический аппарат для регистрации поведения высокоэнергетических объектов, включая чёрные дыры и гамма-всплески. С его помощью учёные рассчитывают найти ответы на два важнейших вопроса:
– каким образом нормальная (не тёмная) материя собирается вместе для формирования структур вселенского масштаба;
– как происходит рост сверхмассивных чёрных дыр и за счёт чего формируется их окружение?
Рентгеновский телескоп «Афина» глазами художника
Оборудование, которое установят на борту «Афины» будет в сто раз чувствительнее того, которое используется на космических обсерваториях CHANDRA и XMM –Newton. С её помощью исследователи смогут отслеживать орбиты, экстремально близкие к горизонту событий чёрной дыры, измерять вращение сверхмассивных чёрных дыр в ядрах активных галактик, производить спектроскопию истекающего из галактических ядер звёздного вещества. Кроме того, появится возможностью взглянуть на чёрные дыры молодой Вселенной. Этим список возможностей будущего аппарата не ограничивается, появится возможностью с высокой точностью регистрировать выделяемую чёрными дырами энергию в галактических и межгалактических масштабах, и многое другое.
Выброс звёздного вещества в межгалактическое пространство сверхмассивной чёрной дырой, расположенной в центре галактики. ESA
Основным инструментом «Афины» станет зеркало с площадью собирающей поверхности 3 м2, разрешением 5 угловых секунд и фокусным расстоянием 12 метров. Для того, чтобы полностью исключить влияние излучения телескопа на получаемые данные, всё электронное оборудование телескопа, в дополнение к экстремально низким температурам открытого космоса, будет дополнительно экранировано от нагрева солнечным светом. «Рабочим местом» телескопа станет точка Лагранжа L2 системы Земля-Солнце, удаленная от нашей планеты на 1,5 млн км. Запланированный срок эксплуатации составляет 5 лет. Стоимость проекта на данном этапе оценивается в 1 млрд евро. «Афина» станет вторым крупным проектом, который будет реализовываться в рамках программы ESA «Cosmic Vision 2015-25». Первым аппаратом десятилетней программы развития европейской космонавтики станет JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer), который в 2022 году отправится изучать крупные спутники Юпитера – Каллисто, Ганимед и Европу.