Китайські вчені заявили, що в найближчому майбутньому вони зможуть суттєво скоротити витрати на комерційні гіперзвукові подорожі — для цього команда фахівців розробляє спеціальний повітряно-реактивний двигун, який працюватиме на комбінації етилену та вугільного порошку. І хоча гіперзвукові подорожі в теорії не можуть бути доступним способом пересування, перші випробування китайських вчених говорять про інше. Справа в тому, що в наземних умовах у розробників уже пройшла низка тестів з експериментальним двигуном, які дали непогані результати.
Наприклад, новітній двигун, який використовує досить недорогу суміш етилену та вугільного порошку, на спеціальному стенді продемонстрував розгін до 2 км за секунду (так, саме за секунду) — це у шість разів швидше за швидкість звуку. Безумовно, це випробування «голого» двигуна без усіляких додаткових факторів на кшталт опору повітря та додаткового корисного навантаження, але навіть з урахуванням цього швидкість просто неймовірна. І, що найголовніше, необхідне паливо для запуску такого двигуна коштує вкрай недорого — етилен, наприклад, є одним із найпоширеніших вторинних продуктів нафтопереробних заводів.
При цьому вугілля в даний час є чи не основним ресурсом для виробництва енергії на території Китаю, так що браку вугільного порошку в інженерів теж не повинно бути, хоча його ціна помітно нижча за вугілля.
«Висока щільність енергії, безпека та низька ціна вугільного порошку дають йому унікальну перевагу при використанні як моторне паливо», — заявили розробники проекту.
Важливо розуміти, що це не просто проект заради вивчення теоретичних гіперзвукових подорожей — насправді у Китаї справді хочуть вести комерційні авіаперельоти на гіперзвуку. Команда під керівництвом професора Вена Чуньшена, яка тестує новий ракетний двигун, на офіційному сайті Нанкінського університету та науки заявляють, що в майбутньому вони хочуть реалізувати двигун, який дозволить перетинати великі відстані за достатньої плавності польоту на швидкості 7 Махів – це приблизно 8500 км/год. І якщо їм вдасться реалізувати задум, то в найближчому майбутньому можна буде скоротити час авіаперельотів як мінімум удесятеро.