Армія США розробляє програму LSAT (Lightweight Small Arms Technology – технологія легкої стрілецької зброї), поставивши завдання створити новий комплекс “зброя + патрон”, здатний значно зменшити масу оснащення, що носиться солдатом, і зброї при збереженні бойових можливостей.
Основним підрядником цієї програми виступає американська корпорація ATK. Спочатку в рамках програми LSAT планується розробити полегшений ручний кулемет та патрони для нього, а потім створити під той самий патрон новий автомат та інші типи стрілецької зброї.
Оскільки основні характеристики будь-якого комплексу стрілецької зброї завжди в першу чергу визначаються боєприпасами, роботи по програмі LSAT були розпочаті з розробки полегшених патронів калібру 5.56мм. При цьому було обрано два шляхи робіт – створення безгільзових патронів як радикальніший шлях, і створення патронів з пластиковою гільзою як резервний.
Метою програми LSAT ставилося: на 50% зниження маси комплексу “кулемет + боєкомплект 600 патронів” порівняно з наявними системами (ручний кулемет M249 SAW).
В даний час вже успішно створено та випробувано кулемети під патрон з пластиковою гільзою та патрони для нього, проведено також перші випробування кулемету під безгільзовий патрон та створено прототип автомата (карабіна) системи LSAT.
Основою комплексу стрілецької зброї LSAT є нові патрони калібру 5.56мм, що використовують ті ж кулі та забезпечують балістику, схожу на штатні патрони калібру 5.56 мм НАТО.
Патрони LSAT створюються у двох варіантах, що мають схоже компонування – безгільзовий і з циліндричною пластиковою гільзою. В обох випадках куля повністю втоплена в заряді метальної речовини, а патрон має форму простого циліндра. Безгільзові патрони мають дещо менші габарити та масу, але вони також і дорожчі у виробництві. Маса одного 5.56 мм безгільзового патрона LSAT становить 6.3 грами, патрон із пластиковою гільзою важить 8.3 грами. Для порівняння, патрон 5.56х45 М855 важить 12.2 грама.
Патрони для кулеметів LSAT споряджаються у розсипну стрічку, зібрану з легких пластикових ланок. В результаті, 600 набоїв для кулемета LSAT у стрічках важать від 4.6 кг (безгільзові) до 5.8 кг (з пластиковою гільзою), тоді як 600 набоїв 5.56 мм М855 у стрічках важать 9.4 кг.
Кулемети LSAT мають в цілому однакову конструкцію як для патронів безгільзових, так і для патронів з пластиковою гільзою. Основні відмінності – у конструкції вузла обтюрації рухомого патронника, складнішого для безгільзового варіанту. Сам кулемет використовує газовідвідну автоматику з розташованим під стволом газовим поршнем.
Кулемет має рухливий патронник, що відкидається навколо горизонтальної осі в бік, так що механізм кулемета може виштовхнути з ланки стрічки черговий патрон і надіслати його вперед, прямо в патронник. При відправці патрон виштовхує з патронника стріляну гільзу (якщо вона є), так що та випадає зі зброї через спеціальне вікно. Після надсилання патронник повертається назад, стаючи співвісно зі стволом, і відбувається постріл. Стрільба ведеться одиночними пострілами та чергами. Патронна стрічка розміщується в еластичних коробах ємністю 150 набоїв, що кріпляться до кулемету знизу.
Карабін LSAT також має окремий рухомий патронник, але в ньому патронник для перезарядки не відкидається убік, а опускається вниз (подібно до автомата Steyr ACR). Патрони в нього подаються рухом назад з 4-рядного відокремленого коробчатого магазину, стріляні гільзи (якщо вони є) також витісняються з патронника назад новим патроном і випадають через вікно в ствольній коробці.
Тактико-технічні характеристики:
- Калібр, мм: 5.56, з пластиковою гільзою або безгільзовий
- Вага, г: 4200 – 4500
- Місткість стрічки, патронів: 150
- Швидкострільність, в/хв: 600