Корпорация Google близка к подписанию сделки о приобретении калифорнийского стартапа Skybox Imaging, специализирующегося на аэросъемке с высокой степенью детализации. Впервые об интересе поискового гиганта к Skybox стало известно со страниц издания The Information в апреле 2014 г. По сведениям источников, стороны вошли в стадию расширенных переговоров несколько недель назад. Стоимость сделки, по их данным, составит около $1 млрд. В число инвесторов Skybox Imaging входят Khosla Ventures, Asset Management Ventures, CrunchFund, Canaan Partners, Norwest Venture Partners, Bessemer Venture Partners, Draper & Associates. Объем финансирования на сегодня составляет $91 млн. Последний раунд, раунд C, был получен в 2012 г., его объем составил $70 млн. По итогам раунда стартап был оценен в $500-700 млн.
Основанная в 2009 г. Skybox Imaging располагает собственной группировкой спутников, осуществляющих непрерывную фото- и видеосъемку в формате HD поверхности Земли с детализацией менее 1 метра.
Предлагаемые компанией услуги ориентированы на коммерческие организации и позволяют им следить за перемещением грузов на суше и по воде, работой заводов, строительными площадками, урожаем на полях, ходом добычи полезных ископаемых, наблюдать за стихийными бедствиями и техногенными катастрофами и т. д.
Клиенты могут подключаться напрямую к спутниковой группировке, используя наземный радиокомплекс SkyNode. Компания также предлагает аналитическую платформу.
По мнению наблюдателей, приобретение Skybox имеет для Google интерес с точки зрения дальнейшего развития картографических и навигационных сервисов, предоставляемых ее клиентам. Предполагается, что технологии и продукты стартапа будут интегрированы в Google Earth и Google Maps, позволят повысить точность и детализацию.
Кроме того, продукты Skybox могут быть внедрены в корпоративные картографические услуги Google, такие как Earth Enterprise. Этот сервис предназначен для крупных организаций, институтов и компаний и позволяет обрабатывать терабайты спутниковых фотографий и векторных данных на собственных серверах и предоставляя клиентам доступ к обработанным данным в собственных мобильных приложениях посредством Google Maps API.
До появления предположений о покупке Skybox в интернете циркулировала информация о том, что Google проявляет интерес к другому похожему стартапу — Planet Labs.