Сотовые сети покрывают значительные площади континентов Земли, за исключением почти незаселённой Антарктиды, но вскоре исследователи этого материка смогут пользоваться не только спутниковой, но и мобильной связью. Новая система от Range Networks позволит обитателям Антарктики применять обычные сотовые телефоны для связи между собой, а с остальным миром — через спутниковый канал на базовой станции.
Американский траспортный узел и исследовательский центр McMurdo в Антарктиде (CC BY Алан Лайт)
Система заменит традиционные рации, применяемые исследователями, когда они находятся вне своего рабочего места. В отличие от исключительно спутниковой связи, подход Range Networks позволяет жителям южного полюса оставаться на связи друг с другом независимо от того, работает ли спутниковый сигнал. При этом местная связь обещает стать гораздо надёжнее, удобнее и дешевле.
Созданная Range Networks система может обеспечивать связью до 400 мобильных и 800 стационарных IP-телефонов, а также вещать данные с различных сенсоров. Антарктический проект начал реализовываться и отрабатываться около года назад на тихоокеанском острове Маккуори и теперь готов к переносу на самый холодный на Земле материк. Вышка также будет установлена на борту научно-исследовательского судна.
Приемники спутниковой связи на американской станции Amundsen–Scott (National Science Foundation/Свен Лидстрем)
Хотя погодные условия Антарктики потребовали от разработчиков провести дополнительную работу, созданная ими базовая станция использует основные наработки, применённые ими для связи других удалённых уголков земного шара, включая Оахаку (Мексика), Папуа (Индонезия) и участки южной Замбии. Технология полагается на стандартные GSM-телефоны, а для управления базовой станцией применяется программное обеспечение OpenBTS с открытым кодом.
Нейтринная обсерватория IceCube в Антарктиде (Reuters/Эмануэль Якоби/NSF)
Антарктида была открыта в 1820 году русской экспедицией в составе шлюпов «Восток» и «Мирный» под руководством Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева, которые обогнули антарктические льды, совершив кругосветное плавание. Освоение материковой части Антарктики началось в начале прошлого века, а недавно на заброшенной стоянке были обнаружены утерянные фотографии, сделанные во время неудачной британской Имперской трансантарктической экспедиции 1914—1917 годов.