Вчені з Китаю та США розробили м’який і легкий нейропротез руки, пальці якого приводяться в дію пневматичною системою. Робота дослідників опублікована в журналі Nature Biomedical Engineering.
Незважаючи на те що сучасні нейропротези вже можуть повертати чутливість людині, здебільшого вони залишаються важкими (вагою понад 400 грамів) і дорогими (вартістю понад 10 тисяч доларів).
Розробка дослідників з Массачусетського технологічного університету і Шанхайського університету Цзяо Тун зроблена з еластомеру EcoFlex, пластикова долоня друкується на 3D-принтері. У штучної руки п’ять «надувних» пальців. Згинати їх дозволяє пневматична система, яка отримує інформацію від електроміографічних датчиків. Вони реєструють електричну активність від рухових нейронів, передаючи протезу команди від мозку. Блок управління дешифрує ці сигнали і розраховує необхідний тиск для певного типу хватки. Протез з шістьма ступенями свободи має і можливість тактильного зворотного зв’язку – датчики на кінчиках пальців дозволяють людині відчувати.
Учені випробували протез вагою в 292 грами на двох добровольцях з ампутацією верхньої кінцівки. Розробка, заявляють дослідники, показала себе краще в порівнянні з «жорсткими» аналогами, а один з випробовуваних навчився використовувати руку і в повсякденному житті. На нейропротез, вартість компонентів якого не перевищує 500 доларів, вже подано патент, проте до виходу на ринок ще далеко, визнають розробники.