Американська компанія General Atomics Aeronautical Systems повідомила, що безпілотному літальному апарату Avenger вперше вдалося виявити і відстежити кілька цілей за допомогою прицільно-розвідувальної системи Lockheed Martin Legion Pod.
Виявлення та супроводження повітряних цілей літаком або дроном є стандартною процедурою, однак зазвичай для цього використовується радар. Це досить ефективне рішення, але використовувати радар виходить не завжди. Наприклад, його доводиться відключати, щоб не видати свою позицію, крім того, сигнал радара може бути підданий перешкодам, природним або навмисним.
Для вирішення даної проблеми компанія Lockheed Martin розробила прицільно-розвідувальну систему Legion Pod, вона вже використовувалася на винищувачах F-16 і F-15C. Блок довжиною 2,5 м і діаметром 41 см обладнаний пасивним інфрачервоним датчиком IRST21, який замінює активний радар. Виявляючи інфрачервоне випромінювання, система обробляє дані і відстежує зовнішні цілі.
Legion Pod оснащена стандартними інтерфейсами, тому для її установки на літальний апарат не потрібно серйозних модифікацій, її інтеграція з програмною платформою безпілотника Avenger зайняла всього три місяці. Взаємодія системи з платформою дрона забезпечується стандартом системних повідомлень Open Mission Systems (OMS), в результаті установка виявилася швидкою і недорогою.
В ході випробувального польоту Avenger виявив кілька літальних апаратів, що рухаються з високою швидкістю, проаналізував дані супроводу і зміг зробити серію маневрів, необхідних для ураження цілей.
«Цей політ демонструє особливо цінні можливості датчиків, які дозволяють бойовим безпілотним літальним апаратам на кшталт Avenger працювати автономно в загальновійськових операціях» , – прокоментував проект Дейв Белвін, віце-президент Lockheed Martin.