Як повідомляють джерела, 23 квітня був дан старт загальноєвропейського проекту PILUM. Початкова фаза проекту коштує 1,5 млн євро і триватиме 24 місяці. В ході дослідницьких робіт буде дано теоретичне обгрунтування здійсненності проекту зброї на базі електромагнітного рельстрона і його доцільність для військового застосування в майбутньому.
Проект PILUM (Projectiles for Increased Long-range effects Using electroMagnetic railgun, снаряди збільшеної дальності дії з використанням електромагнітного рельстрона) в 2019 році був обраний Європейським оборонним агентством (EDA) як перспективний на загальноєвропейському конкурсі військових розробок. У травні 2020 року проект був затверджений в цілому, а через місяць був створений консорціум з дев’яти компаній з п’яти країн ЄС для його реалізації. Два тижні тому проекту фактично дали старт і забезпечили фінансуванням.
Як збройова система рельстотрон є дві струмопровідних напрямних (рейки), між якими встановлюється або струмопровідний снаряд, або струмопровідна каретка зі снарядом з діелектричних матеріалів. Після подачі потужного токового імпульсу на рейки снаряд або каретка зі снарядом розганяються до швидкостей близько 2,5 км/с. Тим самим електрична енергія з ККД до 35% перетворюється в кінетичну енергію, і запущений у вигляді болванки снаряд при зіткненні з ціллю виділяє величезну кількість енергії, почасти порівнянної з вибухом ядерної боєголовки.
Очікується, що проект PILUM дозволить перейти на безпорохові артилерійські системи з дальністю прицільної стрільби до 200 км. Але в першу чергу рельсотрони розглядаються як варіант протидії протикорабельним гіперзвуковим ракетам. Рельсотрони зможуть випускати високоенергетичні снаряди з частотою не менш 50 пострілів в секунду і стануть головною лінією оборони від перспективного противокорабельного озброєння.
Аналогічні проекти ведуться в США, Індії, Великобританії, Японії, Росії та Китаї. На озброєнні рельсотронів поки немає ніде, хоча Китай, за чутками, вже провів морські випробування прототипу рельстрона.