Національне управління з аеронавтики і дослідженню космічного простору (NASA) США кілька років тому запустило космічний зонд Parker Solar Probe, основне завдання якої полягає у вивченні Сонця. У процесі польоту він також періодично зближується з Венерою. Під час одного з останніх таких зближень зонд зафіксував низкочастотное радіовипромінювання, яке говорить про те, що він пройшов через верхні шари атмосфери планети.
Під час третього зближення з Венерою в липні 2020 року Parker Solar Probe пройшов в 833 км від поверхні планети. За час семихвилинного прольоту прилад FIELDS, розміщений в конструкції зонда, зафіксував природне низкочастотное радіовипромінювання. Ці дані допомогли вченим розрахувати щільність атмосфери Венери. В останній раз аналогічні вимірювання вдавалося зробити в 1992 році, коли орбітальний апарат NASA Pioneer Venus Orbiter досяг планети. Наступні виміри, проведені з поверхні Землі, показали, що верхні шари атмосфери Венери сильно змінили за період зниження сонячної активності. Нинішні вимірювання Parker Solar Probe підтверджують, що іоносфера планети стає тоншою в міру того, як знижується активність Сонця.
Венера і Земля дуже схожі, обидві планети мають схожий розмір і структуру, а також скелясту поверхню. Однак атмосфера планет має кардинальні відрізняючи, хоча обидві планети не позбавлені іоносфери, електрично зарядженого верхнього шару атмосфери. Цей шар випромінює радіохвилі, які і зафіксував Parker Solar Probe. Розуміння принципів зміни іоносфери має допомогти вченим краще розуміти те, як змінювалася венерианская атмосфера з плином часу.
Дослідження Венери фахівцями NASA зосереджено на вивченні причин, за якими атмосфера планети так сильно відрізняється від земної. Вчені вважають, що в минулому венерианская атмосфера нагадувала земну, і одержувані з зонда Parker Solar Probe дані повинні допомогти в розумінні того, як відбулися зміни, які перетворили атмосферу Венери в вкрай несприятливе середовище. Зонд ще кілька разів зблизиться з Венерою, завдяки чому вчені розраховують отримати більше інформації. Джерело