Рік тому перші випробування капсули Boeing Starliner для доставки в майбутньому екіпажів астронавтів на МКС закінчилися провалом. Комісія встановила, що капсула могла бути втрачена як мінімум двічі, а всього виявили 80 недоробок. Виправлення недоліків сильно затягнулося, і новий випробувальний політ Starliner довелося відкласти на наступний рік.
Вчора пізно ввечері NASA повідомило, що новою датою випробувального польоту Starliner без екіпажу вибрано 29 березня. Раніше планувалося зробити другий тестовий політ (Orbital Flight Test-2, OFT-2) з жовтня по грудень поточного року. Ймовірно, все виявилося не так просто виправити, хоча фактор пандемії теж не можна скидати з рахунків.
Терміни першого випробувального запуску Starliner з екіпажем поки залишаються незмінними. Астронавти NASA Баррі «Бутч» Уілмор, Майк Фінке і Ніколь Манн продовжують тренуватися для першого пілотованого польоту капсули з екіпажем (Crew Flight Test, CFT). Після успіху безпілотної місії OFT-2 політ CFT з екіпажем очікується влітку 2021 року. Для першої з шести запланованих місій NASA і Boeing по штатній зміні екіпажу на МКС – Starliner-1 – тренування проходять астронавти Суніта Уїльямс, Джош Кассадо і Жанетт Еппс. Але терміни запуску Starliner-1 сьогодні називати занадто рано.
Збірка капсули Starliner для місії OFT-2 наближається до завершення. На багаторазовий модуль екіпажу подано живлення і майже завершені перевірки авіоніки, силової і рухової системи. Встановлено парашути, посадочні подушки безпеки, тепловий екран і оболонка космічного корабля. Далі піде завантаження баласту в капсулу і манекена «Ракетниці Розі» .
Паралельно з цими роботами фахівці Boeing продовжують ремонтувати модуль екіпажу, який використовували при першому випробуванні Starliner в польоті OFT-1, а також створюють абсолютно новий сервісний модуль для програми NASA Boeing Crew Flight Test (CFT). Відправляти людей у капсулі що була у вжитку поки не ризикують, хоча технологічно вона розрахована на десять запусків.