Минулого місяця Apple представила нове покоління планшетів iPad Pro, і, на подив багатьох, нові пристрою не перейшли на більш потужний варіант новітньої однокристальної системи Apple A13. Замість цього в iPad був задіяний чіп, який Apple назвала A12Z. Це найменування явно говорило, що він заснований на тій же архітектурі Vortex / Tempest, як і попередній A12X, який використовувався в iPad Pro 2018 року.
Незвичайний крок Apple змусив багатьох підозрювати, що A12Z, можливо, навіть не є новим чипом, а скоріше розблокованим A12X, і тепер публіка отримала підтвердження цієї теорії завдяки TechInsights. У короткому твіті фірма, що займається технічним аналізом і зворотним інжинірингом, опублікувала свої висновки і зображення з порівнянням A12Z і A12X. Дві мікросхеми абсолютно ідентичні: кожен функціональний блок в A12Z знаходиться в тому ж місці, і він того ж розміру, що і в A12X.
І хоча на ділі ця зміна не дає занадто великого виграшу, все ж мова йде про новий продукт, який отримав злегка більш високу продуктивність. A12X проводиться з дотриманням 7-нм норм TSMC, і на момент виходу в 2018 році це був один з найбільших чіпів, що випускаються на передовому 7-нм техпроцесу. Зараз, через 18 місяців, частка виходу придатних кристалів мала істотно зрости, так що і необхідність у відключенні блоків для використання більшої кількості кристалів знизилася.
Чому Apple вирішила повторно використовувати A12X в своїх планшетах 2020 роки замість випуску A13X, можна лише припускати: швидше за все відповідь на це питання зводиться до економіки. Ринок планшетів істотно менше, ніж ринок смартфонів, і навіть Apple, у якій майже немає конкурентів в області висококласних планшетів з процесорами ARM, продає куди менше iPad, ніж iPhone. Таким чином, кількість пристроїв для розподілу витрат на розробку спеціалізованих чіпів виявляється не таким великим, а з кожним поколінням літографічних норм проектування стає все більш витратною справою.
У якийсь момент сенс створювати нові чіпи щорічно для продуктів з відносно невеликими тиражами втрачається. Мабуть, Apple досягла цієї позначки відносно своїх планшетних процесорів.