Телефонная линия Москва-Санкт-Петербург вступила в эксплуатацию 31 декабря 1898 года. На момент запуска телефонная магистраль между двумя столицами являлась самой протяжённой в Европе, насчитывая более 660 км. Таким образом, развитие междугородней телефонной связи в России началось существенно раньше, чем в других странах Европы. Готовых образцов перед инженерами первой столь протяжённой телефонной линии не было, поэтому процесс создания и утверждения проекта телефонной магистрали занял много сил и времени – от появления идеи соединения Москвы и Петербурга телефонной связью в 1887 году до запуска масштабного проекта в 1898 году прошло более 10 лет.
Создателям предстояло решить важный вопрос, как пройдёт первая междугородняя телефонная линия — вдоль Николаевской железной дороги или параллельно Петербургско-Московскому шоссе. Вдоль железной дороги получалось короче (609 верст, против 667 по шоссе), а потому дешевле. Но по обе стороны железнодорожного полотна были протянуты телеграфные провода, индукционное влияние которых затруднило бы или сделало невозможным телефонную передачу. Проложить телефонную линию в отдалении от телеграфной мешали кустарник и мелкий дровяной лес, раскинувшийся по обе стороны железной дороги почти на 300 верст. Вырубать – дорого. Кроме того, растущие деревья в зимний период защищали рельсы от падающего снега.
В конце концов было принято решение проводить телефонную линию вдоль шоссе. Разработчиком масштабного национального проекта выступил инженер Павел Дмитриевич Войнаровский, руководил строительством механик Рижского почтово-телеграфного округа А.А. Новицкий.
Первая подстанция Московской городской телефонной сети разместилась в здании на Красной площади, где сегодня располагается торговый центр ГУМ.
В 1910-1912 годах акционерное общество “Телефон” построило телефонные линии Москва – Нижний Новгород, Москва – Иваново и др. Уже к 1916 году в России действовало 194 междугородние телефонные линии общей протяженностью более 16 тыс. км.