На околоземную орбиту выведен еще один высокоточный научно-исследовательский прибор — рентгеновский телескоп NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) Национального аэрокосмического агентства США. Запуск был осуществлен при помощи ракеты Pegasus XL, закрепленной под днищем самолета L-1011 Stargazer, который поднялся в воздух с атолла Кваджалейн. После отделения от борта самолета ракета вывела аппарат на расчетную геоцентрическую орбиту высотой около 550 км.
По прошествии 13 минут после отделения от ракеты телескоп развернул солнечные панели для подзарядки батарей, отчитавшись позднее о том, что все системы функционируют нормально. В ближайший месяц специалисты будут заниматься проверкой всех бортовых систем аппарата, после чего начнется первая стадия научной программы.
Основной задачей телескопа NuSTAR станет изучение черных дыр и квазаров. Благодаря высокой чувствительности оборудования — в 100 раз выше, чем у таких аппаратов, как Chandra и XMM-Newton — телескоп сможет «разглядывать» ближайшие окрестности черных дыр. Вещество, которое притягивает черная дыра, образует вокруг нее диск аккреции, температура которого рядом с черной дырой достигает миллионов градусов. Эти области диска является источником мощного рентгеновского излучения, которое и будет фиксировать телескоп.
{youtube}eV95tzgh3rs{/youtube}
Кроме того, NuSTAR сможет наблюдать за остатками взрывов сверхновых звезд — нейтронными звездами и черными дырами звездной массы, а также фиксировать гамма-всплески и взрывы сверхновых. Вторая задача телескопа NuSTAR — изучение рентгеновских вспышек, происходящих на Солнце, которые являются одним из главных проявлений активности нашего светила.