Ученые марсианской вездеходной миссии Curiosity в последние недели исследуют плиты горных пород в местечке под названием Old Soaker, покрытые сетью невысоких гребней, происхождение которых, вероятно, связано с трещинами в высыхающей грязи.
Если такая интерпретация снимков окажется верной, то это станет первым подтвержденным обнаружением трещин в высохшей грязи на поверхности Красной планеты.
Это открытие стало бы доказательством того, что в древнюю эпоху, когда происходило накопление этих осадочных пород, «влажные» периоды сменялись периодами засухи.
Этот покрытый трещинами слой породы сформировался более трех миллиардов лет назад и был впоследствии погребен под более свежими слоями осадочных пород.
Впоследствии под действием ветровой эрозии верхние слои были удалены, обнажая подстилающий древний слой в местечке Old Soaker.
Материал, заполнявший трещины в рассохшейся грязи, из которой формировался со временем минерал аргиллит, сопротивлялся эрозии эффективнее, чем сам аргиллит, поэтому в настоящее время обнаруженный слой демонстрирует не трещины, а небольшие гребни, находящиеся на месте прежних трещин.
Существует два основных механизма заполнения трещин в рассохшейся грязи: песком или пылью, принесенными ветром, в том случае, когда трещины расположены на поверхности, и солями, растворенными в грунтовых водах, в том случае, когда трещины уже скрыты под поверхностью. 
Ученые миссии Curiosity обнаружили в веществе гребней пород из местечка Old Soaker материал из обоих этих источников, что указывает на многоступенчатый характер формирования трещин: сначала трещины формировались на поверхности при усыхании грязи, наполнялись песком и пылью, а уже впоследствии происходило дополнительное наполнение их отложениями из грунтовых вод с формированием минеральных жил.
Ровер Curiosity был доставлен на Марс в 2012 г., и с того времени проводит исследование марсианских условий в окрестностях горы Шарп.
Взято с astronews.ru