Хронічний біль, спричинений пошкодженням нервів, часто важко піддається лікуванню. Але нове дослідження американських науковців може відкрити шлях до значно точнішого способу боротьби з ним.
Дослідники з Медичної школи Вашингтонського університету в Сент-Луїсі виявили в мозку своєрідну «гальмівну систему», яка здатна приглушувати надмірну активність нервових ланцюгів, пов’язаних із болем. Поки що ефект продемонстровано лише на мишах, однак результати виглядають перспективно.
Коли нервова система сама підтримує біль
Невропатичний біль виникає через пошкодження нервів. Людина може відчувати печіння, різкі уколи або біль навіть від легкого дотику. Вчені зосередилися на невеликій ділянці мозку — блакитній плямі (locus coeruleus). Вона бере участь у регуляції уваги, стресу та больових сигналів.
Після пошкодження нерва ця система у мишей ставала надмірно активною і фактично перетворювалася на джерело підтримки хронічного болю. Коли дослідники тимчасово приглушували активність клітин цієї ділянки, тварини ставали менш чутливими до болючого дотику та тепла.
Рецептори працюють як «вимикач»
Далі науковці звернули увагу на μ-опіоїдні рецептори, розташовані на клітинах блакитної плями. Виявилося, що вони можуть діяти як своєрідні біологічні гальма. Коли ці рецептори забирали у мишей із пошкодженими нервами, їхня чутливість до болю ще більше зростала.
Коли ж рецептори повертали назад до тих самих нервових клітин, підвищена больова чутливість зникала. Це дозволило припустити, що саме ці рецептори допомагають стримувати надмірну активність больового контуру.
Чи з’являться нові ліки?
Тут є важливий момент: дослідження ще не означає, що вчені знайшли готовий метод лікування людей. Наразі команда шукає спосіб впливати на μ-опіоїдні рецептори саме в цій невеликій ділянці мозку, не зачіпаючи опіоїдну систему всього організму.
Це може бути особливо важливо через недоліки традиційних опіоїдних препаратів. Вони діють на рецептори в різних частинах мозку та тіла, а тривале застосування може супроводжуватися побічними ефектами, толерантністю та ризиком залежності.
Якщо вченим вдасться прицільно активувати природне «гальмо» больової системи, у майбутньому це потенційно дозволить отримувати сильне знеболення з меншим впливом на організм. Поки що попереду ще багато роботи. Але відкриття показує, що мозок може містити набагато точніші механізми контролю хронічного болю, ніж вважалося раніше.