Свіже дослідження в США показало, що речовини, що містяться в носорожих рогах, не мають для людей лікувальної цінності. Вчені сподіваються, що представлені свідчення допоможуть послабити попит на роги носорогів та знизити масштаби нелегального полювання на цих тварин, що зникають. Ріг на носі – головна відмітна ознака носорогів, що дав їм назву. З його допомогою вони захищаються від хижаків і з’ясовують стосунки один з одним, розчищають шлях у чагарниках гілок і розривають ґрунт у пошуках їжі або води. Незважаючи на твердість, носорожі роги складаються не з кісткової тканини, а з кератину – того ж білка, що утворює копита, нігті та волосся.
У багатьох азіатських країнах, особливо у В’єтнамі та Китаї, існують давні традиції з виготовлення виробів з рогів носорогів, а також використання їх у народній медицині. Зокрема рецепти, що включають до складу ріг носорога, поширені в традиційній китайській медицині. Зілля з нього помилково вважають чудодійними, чи не «еліксиром безсмертя» і застосовують від багатьох хвороб.
Через високий попит на роги носорогів на чорному ринку ці тварини опинилися на межі вимирання. Їхнє масове винищення браконьєрами призвело до того, що чотири з п’яти сучасних видів носорогів сьогодні перебувають під загрозою зникнення.
Для їх захисту фахівці з природоохорони організують заповідники та вживають інших заходів. Одна з них – превентивне спилювання рогів, щоб зробити тварин непривабливими для браконьєрів. Однак зоологи нещодавно встановили, що у чорних носорогів, яким видалили роги, зменшилися розміри територій та скоротилися контакти з родичами.
Співробітники Центру зі збереження та дослідження диких тварин під загрозою зникнення при зоопарку Цинциннаті та Лабораторії ветеринарної діагностики з Коледжу ветеринарної медицини при Університеті штату Мічиган (обидва США) вирішили спробувати відбити інтерес браконьєрів іншим способом.
Вони почали кількісно оцінити мінеральний склад носорожих рогів, щоб показати безглуздість їх використання для лікування та виявити потенційно токсичні сполуки. Також автори наукової роботи зазначили, що подібний аналіз здатний надати цінні відомості про здоров’я носорогів.
У дослідженні, результати якого нещодавно опублікував журнал Scientific Reports, вчені за допомогою методу мас-спектрометрії з індуктивно-пов’язаною плазмою (ІСП-МС) проаналізували зразки з 22 рогів білих та чорних носорогів з кількох американських зоопарків. Більшість рогів отримали в результаті некропсії, тобто розтину померлих тварин для наукових цілей.
Вчені виявили значне зовнішнє забруднення зовнішнього шару, але аналіз зразків із глибини рогів виявив у них 18 мікроелементів у різних концентраціях, у тому числі кальцій, магній, цинк, мідь, залізо та інші. Багато з цих речовин необхідні людині і входять до мультимінеральних добавок.
Однак вміст мікроелементів у носорожих рогах виявився замало для впливу на здоров’я. З тієї ж причини – низька концентрація – дослідники вважають безпечними для людини виявлені в рогах токсичні речовини на зразок барію і миш’яку. Підсумовуючи, автори підкреслили, що дослідження зразків рогів носорогів допомагає розвіяти міф про їх цілющі властивості і тим самим сприяє збереженню виду.