Y-хромосома, яку традиційно вважають головною «чоловічою» хромосомою, вже багато років викликає гарячі суперечки серед науковців. Одні дослідники переконані, що вона поступово деградує і колись може повністю зникнути. Інші ж вважають, що людська еволюція давно стабілізувала її стан, а панікувати немає причин.
Дискусія почалася ще у 2002 році, коли еволюційна біологиня Jenny Graves опублікувала розрахунок, який швидко став сенсацією. Вона звернула увагу на те, що за останні 300 мільйонів років Y-хромосома втратила приблизно 97% своїх початкових генів. Якщо цей процес продовжиться такими ж темпами, то через кілька мільйонів років хромосома може зникнути зовсім.
Тоді медіа миттєво підхопили тему, перетворивши наукову гіпотезу на гучні заголовки про «кінець чоловіків». Проте сама Jenny Graves неодноразово пояснювала, що її слова не означають вимирання чоловіків чи людства. За її словами, це був лише теоретичний розрахунок, який показував можливий напрям еволюції.
Науковиця навіть жартувала, що людство навряд чи проживе ще кілька мільйонів років у нинішньому вигляді, тому хвилюватися через можливе зникнення Y-хромосоми зарано.
Втім, сама проблема виявилася набагато цікавішою. Вчені вже знають приклади тварин, які втратили Y-хромосому, але не зникли. Наприклад, деякі види гризунів сьогодні мають лише X-хромосоми, а механізм визначення статі в них перейшов до інших ділянок геному.
Серед таких тварин — кротові полівки роду Ellobius talpinus та інші близькі види. У них Y-хромосома повністю зникла, але самці продовжують народжуватися завдяки іншим генетичним механізмам.
Саме тому дослідники припускають, що навіть якщо людська Y-хромосома колись втратить свою роль, еволюція може знайти альтернативу. Інший ген або інша хромосома можуть перебрати на себе функцію визначення чоловічої статі.
Проте в науковому світі існує й інша точка зору. Еволюційна біологиня Jenn Hughes із Массачусетського технологічного інституту вважає, що Y-хромосома вже давно стабілізувалася.
Її дослідження показали, що за останні приблизно 25 мільйонів років людська Y-хромосома майже не втрачала ключових генів. На думку Jenn Hughes, це свідчить про те, що найважливіші гени залишаються під сильним захистом еволюції, адже вони необхідні для роботи всього організму, а не лише для репродуктивної системи.
Причина деградації Y-хромосоми криється в особливостях еволюції. Колись X і Y були практично однаковими та містили приблизно по 800 генів. Але після того, як Y-хромосома почала спеціалізуватися на визначенні чоловічої статі, вона перестала активно обмінюватися генами з X-хромосомою.
Саме цей генетичний «розрив» і призвів до поступової втрати частини генів. Тим часом X-хромосома продовжувала оновлюватися завдяки обміну генетичним матеріалом у жінок, які мають дві X-хромосоми.
Сьогодні Y-хромосома містить лише невелику частину своїх давніх генів. Але вчені наголошують: процес втрати не був рівномірним. Спочатку деградація відбувалася швидко, а згодом значно сповільнилася.
Попри це, суперечки між прихильниками двох теорій тривають уже багато років. Одні переконані, що Y-хромосома приречена, інші — що вона вже давно перейшла у стабільний стан і не зникне.
Цікаво, що під час міжнародної наукової дискусії у 2011 році аудиторія розділилася рівно навпіл: половина підтримала теорію стабільності Y-хромосоми, а інша — її майбутнього зникнення.
Поки що остаточної відповіді немає. Але одне зрозуміло вже зараз: навіть якщо Y-хромосома колись зникне, це не означатиме автоматичний «кінець чоловіків». Еволюція неодноразово демонструвала здатність знаходити несподівані рішення для виживання видів.