Індійські палеонтологи виявили 27 великих хребців стародавньої змії доби раннього еоцену, яку віднесли до нового вигляду. За оцінками дослідників, це найбільший представник сімейства Madtsoiidae, чиє зростання могло досягати 15 метрів. Йому надали ім’я на честь індійського божества.

Рання еволюція змій крейдового періоду (і особливо до нього) погано вивчена через брак копалин знахідок. Виняток становлять гондванські змії з сімейства Madtsoiidae, які жили в пізній крейдяний період. Їхні останки виявляли на території Мадагаскару, Південної Америки, Австралії, Індії та інших регіонів.

Нещодавно двоє палеонтологів з Індійського технологічного інституту Руркі знайшли скам’янілі фрагменти хребетного стовпа гігантської змії з родини Madtsoiidae, що вимерла, раннього еоцену (еоцен — епоха, що почалася 56 мільйонів років тому і закінчилася 33,9 мільйона років тому). Фахівці оцінили довжину стародавньої рептилії 10-15 метрів. За їх словами, зараз це найбільший представник Madtsoiidae. Наукова робота з описом опублікована в журналі Scientifc Reports.

Знайдену рептилію за багатьма індивідуальними ознаками віднесли до нового вигляду і дали ім’я Vasuki indicus — на честь міфічної змії індуїста, яку традиційно зображують на шиї божества Шиви. Двадцять сім великих (37,5-62,7 міліметра завдовжки і 62,4-111,4 міліметра завширшки) і хребців, що добре збереглися, відкопали в буровугільній шахті міста Кач у штаті Гуджарат, Індія. Палеонтологи віднесли 22 фрагменти до задньої частини тулуба змії, а по закритих швах хребта припустили, що виявлена ​​особина, ймовірно, досягла скелетної зрілості.

Автори двічі перевірили, яке становище на таксономічному дереві може зайняти знайдена змія, нащадок древніх змій гондванських. У другому аналізі вони виключили спорідненість з Serpentes , звичайними зміями, і визначили Vasuki в окрему скарбницю з Gigantophis garstini з пізнього еоцену та Madtsoia pisdurensis з пізньої крейди. Палеонтологи оцінювали розміри тіла знахідки за двома моделями, які позначили можливу довжину Vasuki 10,9-12,2 метра та 14,5-15,2 метра. Різницю пояснили відсутністю задніх хребців. З тих же причин з обережністю слід ставитись і до філогенетичних оцінок.

За розмірами хребців Vasuki поступається тільки титанобоа, яка жила 60 мільйонів років тому в Південній Америці, чия вага могла досягати 1135 кілограмів. Палеоекологічна реконструкція показала, що, швидше за все, нова змія мала широке циліндричне тіло. А груба подібність будови хребців із сучасними пітонами, за словами палеонтологів, говорить про її наземний/напівводний спосіб життя. Тим більше, що на місці відкладень, у яких знайшли Vasuki, ймовірно, було болото.

Також дослідники визначили приблизну температуру тіла давньої рептилії. Оскільки в середині еоцену, приблизно 47 мільйонів років тому, температура повітря в цій частині світу була трохи вищою за 30°C, а змії холоднокровні, автори порівняли Vasuki з сучасним пітоном і розрахували палеотемпературу, при якій така велика змія могла комфортно жити, — 28°C. Фахівці припустили, що виявлена ​​рептилія як вид зародилася на Індійському субконтиненті, а потім протягом еоцену розселялася Африкою та Євразією.

Нова дослідницька ініціатива Ольденбурзького університету в Німеччині зосереджена на ранньому походженні ізраїльтян. Під керівництвом професора, д-ра Бенедикта Хенселя, дослідника єврейської Біблії та археолога, команда протягом трьох років досліджуватиме залишення та подальше переселення одного з найбільших «мегаполісів» бронзової доби у східному Середземномор’ї – і як розповіді про ці події вплинули на формування ранньої ізраїльської ідентичності.

Фонд Герди Хенкель надає близько 400 000 євро на фінансування проекту під назвою «Переселення руїн і спогадів у процесі становлення – тематичне дослідження Хацора та формування ранньої ізраїльської ідентичності під час залізного віку» в рамках проекту «Втрачене». Програма «Міста». Міжнародна група дослідників, що базується в Ольденбурзі, тісно співпрацюватиме з науковцями з Єврейського університету Єрусалиму в Ізраїлі та Регенсбурзького університету.

Руїни стародавнього міста Хацор знаходяться на півночі Ізраїлю, на північ від Галілейського моря. Згідно з археологічними знахідками, це місце було вперше заселено приблизно 5000 років тому, у ранньому бронзовому віці. До доби середньої та пізньої бронзи населення Хацора зросло до 10 000-15 000 осіб завдяки його стратегічному розташуванню на перехресті кількох торгових шляхів, що зробило його найбільшим містом у всьому регіоні. Різні джерела цього періоду, включаючи листи та глиняні таблички з міст Сирії та Єгипту, з якими правителі Хацора вели торгівлю, свідчать про центральну роль Хацора як торгового центру та культурного плавильного котла для всього Близькосхідного регіону.

Наприкінці бронзового віку, приблизно в 1300 році до нашої ери, Хацор був зруйнований і тимчасово покинутий з невідомих причин. У наступному залізному віці це місце було знову заселено, хоча й у значно менших масштабах. «До якої культури належали жителі Хацора, ми точно не знаємо», — каже Хенсел. На додаток до археологічних знахідок, біблійні тексти також послужили ключовим джерелом інформації про Хацор. Книга Ісуса Навина зі Старого Завіту, наприклад, описує, як ізраїльтяни завоювали Хацор, який на той час був населений ханаанцями. Проте історичність цих уривків викликає суперечки серед дослідників, оскільки тексти датуються значно пізнішим періодом. «Ймовірно, вони не пов’язані безпосередньо з переселенням Хацора», — каже Хенсел, який спеціалізується на біблійній археології.

Зараз міждисциплінарна дослідницька група більш детально вивчає період переселення. Дослідники в галузі археології, соціальної та культурної історії, антропології та єврейської біблеїстики планують використати результати для створення всебічного огляду культурних та етнічних трансформацій, які відбулися в районі між Євфратом і Синайським півостровом, відомому як Левант під час переходу від бронзової доби до залізної – і про те, як ідентичність ранніх ізраїльтян розвивалася в ході цих потрясінь.

Чому новосели уникали певних місць у покинутому місті?

Одним із ключових завдань проекту є дослідження переселення руїн епохи бронзи під час залізного віку. Дослідники прагнуть дізнатися більше про те, як нові поселенці розглядали залишки зруйнованих будівель на місці та поводилися з ними, а також отримати уявлення про їхню культурну та етнічну ідентичність. «Схоже, що нові поселенці навмисно уникали певних місць у місті, таких як колишній храмовий район у верхньому місті, який насправді був ідеальним місцем для поселення», — пояснює Хенсел. Команда планує провести подальші розкопки, щоб знайти інші місця з подібною історією в межах міського комплексу.

Другою метою проекту є літературно-історична та культурно-історична реконструкція розповідей про Хацор і ханаанеян у рамках біблійної традиції, а також вивчення того, як ці оповіді пов’язані з біблійною уявою Ізраїлю як ранньої племінної культури. «У біблійних оповіданнях Хацор зображується як столиця хананеїв. Цей образ здебільшого штучний, але протягом століть, протягом яких складалися біблійні тексти, він зберігся – навіть довго після того, як поселення було покинуто», – пояснює Хенсел. «Хацор служить контробразом ізраїльтян, формуючи ідентичність біблійного Ізраїлю літературними засобами», — зауважує він. Команда проекту досліджує потенційні історичні опорні точки цих процесів формування ідентичності.

Починаючи з 1990-х років у Хазорі ведуться масштабні археологічні розкопки. Їх очолюють професор Генсел і доктор Ігор Креймерманн з Єврейського університету в Єрусалимі, який також бере участь у поточному проекті. Минулого року студенти Ольденбурга також вперше взяли участь у проекті розкопок Хазор. Кошти проекту дозволять волонтерам з Ольденбурга продовжувати брати участь в археологічних роботах.