Неминуча форма людського забруднення проникає в наші тіла способами, які ми ніколи не усвідомлювали повністю. Коли понад півстоліття тому вперше були створені ці вперто стійкі матеріали, такі компанії, як DuPont, виробник тефлону, знали, що деякі з цих антипригарних водонепроникних речовин є «високо токсичними» при вдиханні та «помірно токсичними» при ковтанні.

Ще в 1961 році секретні документи компанії показують, що головний токсиколог Teflon знав, що деякі типи довготривалих PFAS не повинні контактувати зі шкірою. У 2024 році незалежні вчені тільки зараз починають доводити, що шкіра є значним джерелом впливу деяких із найпоширеніших і добре вивчених хімікатів PFAS.

Сьогодні ПФАС містяться в численних продуктах, розроблених спеціально для нашої дерми, включно з такою всюдисущою косметикою, як сонцезахисні креми, зволожуючі та миючі засоби.

«Здатність цих хімічних речовин поглинатися шкірою раніше відкидалася, оскільки молекули іонізовані», — пояснює вчений-еколог Одні Рагнарсдоттір. «Вважалося, що електричний заряд, який дає їм здатність відштовхувати воду та плями, також робить їх нездатними перетнути шкірну мембрану».

Експерименти, проведені Рагнарсдоттір та її командою, показують, що це не обов’язково вірно у всіх випадках. Вчені з Університету Бірмінгема показали, використовуючи моделі людських тканин, що «вічні хімікати», такі як PFAS (пер- та поліфторовані алкільні речовини), напрочуд здатні проходити через нашу шкіру.

Сьогодні на ринку доступно більше 12 000 відомих варіантів PFAS, але на цей час вчені недостатньо знають про те, як косметичні продукти пов’язані з постійними хімічними речовинами в крові, чи мають ці забруднюючі речовини токсичний вплив на організм і на що рівень впливу.

Щоб зосередити свої зусилля, дослідники проаналізували 17 найпоширеніших і широко вивчених хімічних речовин. Кожну з речовин наносили на 3D-модель людської шкіри, розроблену так, щоб імітувати справжню людську шкіру, і команда спостерігала, щоб побачити, які з них поглинаються.

З протестованих PFAS 15 проникли в модель шкіри протягом 36 годин. Один особливо тривожний хімікат, який було перевірено, під назвою PFOA (перфтороктанова кислота), є достатньо токсичним, щоб його було знято з виробництва в США на початку 2000-х років. Але не раніше, ніж він поширився в навколишньому середовищі. Він регулярно з’являється у водопровідній воді.

У 2023 році PFOA була заборонена у всьому світі відповідно до Стокгольмської конвенції ООН через її канцерогенну дію при ковтанні або вдиханні. Тепер здається, що хімічна речовина також може поглинатися шкірою. З усієї PFOA, яку було нанесено на модель дослідження, приблизно 13,5 відсотка потрапили в кров. Щобільше, 38 відсотків залишилися в шкірі, звідки пізніше могли легко потрапити в кров.

Одне нещодавнє дослідження, в якому брав участь один чоловік-добровольець, «однозначно продемонструвало», що якщо PFOA присутній у сонцезахисному кремі (як це іноді буває), хімічні речовини з цього продукту можуть назавжди поглинатися шкірою та кровотоком.

«Дуже ймовірно, що частина абсорбованої [PFOA] розподіляється з крові в інші рідини та тканини», — припускають автори останнього дослідження моделі шкіри. «Однак для людей доступно лише дуже мало звітів про рівень PFAS в органах і крові».

Сьогодні PFOA назавжди замінили хімічні речовини з коротшими вуглецевими ланцюгами, але, що викликає занепокоєння, останні дослідження показують, що чим довший ланцюг, тим гірше він вбирається в шкіру. Одна з цих новіших хімічних речовин з коротшим ланцюгом, яка називається перфторпентанова кислота (PFPeA), поглиналася шкірою в чотири рази швидше, ніж PFOA.

PFPeA, який зазвичай використовується в упаковці харчових продуктів, показав системну токсичність на моделях мишей при нанесенні на шкіру. Але тестування таких хімічних речовин безпосередньо на людях є етичним. 3D-модель шкіри забезпечує корисний маршрут навчання, не наражаючи нікого на небезпеку.

Раніше в цьому році ця техніка була використана, щоб показати, що деякі інші хімічні речовини, які, як відомо, важко розщепити і які використовуються в токсичних антипіренах, так звані полібромовані дифенілові ефіри (PBDE), можуть проникати в шкіру і потрапляти в кров протягом доби. Назавжди залишається багато питань щодо хімічних речовин та їх проходження через шкіру, але коли навіть токсикологи відмовляються від певних косметичних брендів через страх впливу PFAS, настав час звернути увагу. Дослідження було опубліковано в Environment International.