2 червня ракета-лабораторія Rocket Lab Electron успішно вивела на орбіту супутник зображень високої роздільної здатності BlackSky. Ракета Electron стартувала зі стартового комплексу №1 компанії Rocket Lab у Новій Зеландії о 19:57 за східним часом. Її корисне навантаження, супутник зображення Gen-3 для BlackSky, було розгорнуто з початкового ступеня ракети через 52 хвилини на кругову орбіту на висоті 470 кілометрів.
Це був другий супутник BlackSky Gen-3, який вийшов на орбіту, після того, як один з них був запущений на іншому Electron у лютому. Супутники Gen-3 можуть надавати зображення з роздільною здатністю 35 сантиметрів, а також проводити спостереження на короткохвильових інфрачервоних довжинах хвиль, які можуть проникати крізь дим та серпанок. Супутники також мають міжсупутникові зв’язки для зменшення затримки.
«З кожним наступним запуском BlackSky розширює орбітальні можливості, впроваджує можливості Gen-3 та посилює нашу здатність задовольняти вимоги найбільш термінових місій», – заявив після запуску Браян О’Тул, головний виконавчий директор BlackSky. BlackSky — одна з кількох компаній, які підписали контракти з Rocket Lab на багаторазові запуски, у цьому випадку у 2023 році, який включав п’ять запусків Electron. Це був десятий запуск Electron загалом із супутниками BlackSky.
Rocket Lab стверджує, що Electron надає операторам супутників на низькій навколоземній орбіті контроль над часом запуску та орбітами, необхідними для успішного розгортання сузір’їв. Запуски Electron цього року дозволили розгорнути супутники для кількох компаній, що розробляють сузір’я, включаючи французького оператора Інтернету речей Kinéis, японську компанію радіолокаційної візуалізації iQPS та німецьку OroraTech, яка розгортає сузір’я для моніторингу лісових пожеж.
«Ми зосереджені на забезпеченні зростаючої частоти регулярного та надійного виділеного доступу до космосу для операторів малих супутників за допомогою Electron і з нетерпінням чекаємо на продовження розгортання сузір’я BlackSky з більшою кількістю запусків Electron у найближчі місяці», – заявив Пітер Бек, виконавчий директор Rocket Lab. Це був сьомий запуск Electron цього року, і Rocket Lab планує здійснити 20 або більше місій Electron у 2025 році, включаючи деякі суборбітальні варіанти апарату під назвою HASTE.