Задовго до появи динозаврів на Землі панували тварини, які з усіх боків були ще неймовірнішими. М’ясоїдні тварини, такі як титанофонус, або «титанічний вбивця», переслідували величезних броньованих рептилій розміром з буйвола. Багато з цих тварин вимерли в результаті масового вимирання в епоху Капітанії приблизно 260 мільйонів років тому.
Тепер міжнародна група дослідників каже, що дані свідчать про те, що це масове вимирання було не однією, а двома подіями, розділеними майже 3 мільйонами років. Обидва були спричинені одним і тим же винуватцем: масовими виверженнями вулканів. Вивчаючи ізотопні профілі урану в морських зразках, зібраних у Південнокитайському морі, вчені ідентифікували два «імпульси», під час яких океани були позбавлені життєдайного кисню.
У дослідженні, опублікованому в журналі Earth and Planetary Science Letters, дослідники кажуть, що їхній аналіз надає докази того, що океани, позбавлені кисню, спричинили два масових вимирання приблизно 259 мільйонів і 262 мільйони років тому під час середньопермського періоду. Вивчаючи ці давні вимирання, дослідники можуть краще передбачити, як сучасне глобальне потепління може вплинути на харчовий ланцюг океану.
«Ми вивчаємо біокризу в пермський період, але подібне потепління відбувається сьогодні через людські події», — сказав Томас Алгео, співавтор дослідження та професор геонаук Університету Цинциннаті. «Люди імітують наслідки вивержень вулканів як наслідок викиду вуглецю в атмосферу».
Дослідження проводилося під керівництвом дослідника Хуюе Сонга з Китайського університету наук про Землю, колишнього докторанта Каліфорнійського університету.
«Сьогодні ми стикаємося з кількома проблемами глобальних змін, включаючи глобальне потепління, гіпоксію океану, підкислення морської води та зменшення біорізноманіття, які схожі на зміни навколишнього середовища під час середньопермського періоду біологічної кризи», — сказав Сонг.
Вчені визначили п’ять найбільших масових вимирань, у тому числі найбільш катастрофічне за всі 252 мільйони років тому, яке називається «великим вимиранням», яке знищило 90% життя в океані та 70% наземних тварин. Цю катастрофу також спричинила масштабна вулканічна активність, яка перетворила моря на мертві зони, сказав Алгео.
«Капітанські вимирання не входять до «Великої п’ятірки», але вони значні», — сказав Алгео.
Algeo сказав, що масивні виверження створюють короткий період охолодження від попелу у верхніх шарах атмосфери, що відбиває сонячне світло, після чого наступають значно триваліші періоди глобального потепління. Викид величезних обсягів парникових газів нагрів океани. Тепла поверхнева вода не дозволяла розчиненому кисню досягти нижчих глибин, що зрештою зруйнувало харчовий ланцюг.
«Океан балансує на межі аноксії», — сказав він про цю відсутність кисню. «Розчинений кисень повинен поглинатися поверхневим шаром і надходити в глибини океану. Але тепліша вода має нижчу щільність. Коли ви збільшуєте різницю щільності, ви запобігаєте будь-якому перекиданню, і немає можливості отримати розчинений кисень у глибші шари. «
Один зі способів ідентифікації цих масивних вивержень вулканів — це пошук ртуті в осадових шарах.
«Було показано, що ртуть є корисним проксі для вивержень вулканів», — сказав Алгео. «Великі виверження вулканів викидають ртуть в атмосферу, яка переноситься навколо Землі та осідає в морських відкладеннях».
Вчені кажуть, що виверження вулканів, які спричинили велику загибель, походять із Сибіру. Виверження, які спричинили подвійне масове вимирання в пермі, відбулися на південному заході Китаю в місці, відомому як Велика магматична провінція Емейшань. Алгео сказав, що він хотів би побачити, чи будь-які земні докази підтверджують висновки, отримані в результаті їхнього дослідження стародавніх океанів. Він оптимістично налаштований, що геологія розкриє більше таємниць про доісторичне життя на Землі.
«За останні 40 років ми досягли величезних успіхів у розумінні минулого Землі», — сказав Алгео. «Це частково тому, що ми маємо всі ці нові інструменти, які ми можемо застосувати. І у нас набагато більше людей, які працюють у цій галузі, ніж у нас було покоління тому».
Дослідник Сонг сказав, що подвійні катастрофи в пермському періоді демонструють руйнівні наслідки глобального потепління.
«Ми повинні звернути увагу на ці екологічні проблеми та запобігти шостому масовому вимиранню», — сказав він.
