Супутник попередження про ракетний напад США завершив серйозну перевірку, утримуючи космічний корабель на шляху до запуску в 2028 році. 24 травня Northrop Grumman оголосив, що полярний супутник наступного покоління Overhead Persistent Infrared (OPIR) пройшов попередній огляд проекту на початку цього місяця.

Попередній огляд проекту «є першою віхою, яка демонструє зрілість системи для виконання місії», — сказав SpaceNews Алекс Факс, віце-президент Northrop Grumman полярної програми Next-Gen OPIR. «Важливо, що ми прибули туди вчасно, за прискореним графіком, тому ми можемо доставити космічний корабель вчасно».

У 2020 році компанія Northrop Grumman виграла контракт на суму 2,37 мільярда доларів США на розробку двох полярних супутників нового покоління OPIR з інфрачервоними датчиками для виявлення та відстеження балістичних і гіперзвукових ракет для Командування космічних систем Космічних сил США. За словами Факса, космічний корабель буде рухатися «на високоеліптичних полярних орбітах, що дає їм можливість постійно бачити Північну півкулю».   

Після завершення попереднього аналізу проекту Northrop Grumman розпочне виробництво та закупівлю ключових компонентів космічного корабля перед критичним оглядом дизайну, запланованим на травень 2024 року.

Northrop Grumman постачає свій космічний корабель Eagle-3 і засоби зв’язку для полярних супутників наступного покоління OPIR. Northrop Grumman також працює з Ball Aerospace над розробкою інфрачервоного корисного навантаження.

«Ключовою особливістю цього корисного навантаження є те, що це фактично те саме корисне навантаження, яке створюється для програми Next-Gen [OPIR] GEO», — сказав Факс.

Сузір’я п’яти супутників

Програма Space Force Next-Gen OPIR включає п’ять супутників: два полярні супутники від Northrop Grumman і три геосинхронні супутники, які виробляє Lockheed Martin за контрактом на 4,9 мільярда доларів, укладеним у 2021 році. Northrop Grumman і Raytheon розробляють датчики для геосинхронних супутників OPIR, створених Lockheed Martin. Інфрачервоне корисне навантаження Northrop Grumman-Ball Aerospace вже завершило попередні та критичні аналізи конструкції геосинхронної програми OPIR наступного покоління.

Враховуючи зрілість корисного навантаження, попередній аналіз конструкції OPIR polar наступного покоління став важливою віхою, щоб «підтвердити, що ми можемо використовувати це корисне навантаження, розроблене як для полярних, так і для орбіт GEO», — сказав Аарон Данн, Northrop Grumman. віце-президент із програм стратегічних сил.

Полярні супутники наступного покоління OPIR призначені для ідентифікації інфрачервоних теплових сигналів ракет, що наближаються, і передачі цієї інформації на землю через стійку, захищену систему зв’язку.

«Оскільки ми знаходимося на полярній орбіті, дивлячись на Північну півкулю, ми маємо постійний огляд континентальної частини США, що обмежує нашу залежність від наземних об’єктів за кордоном», — сказав Факс.

Перший супутник, створений Astranis, вийшов на геостаціонарну орбіту над Аляскою та завершив ключове наскрізне випробування корисного навантаження після запуску Falcon Heavy наприкінці квітня, оголосив каліфорнійський виробник 24 травня. Генеральний директор і співзасновник Astranis Джон Гедмарк заявив в інтерв’ю, що 400-кілограмовий супутник Arcturus досяг своєї орбітальної щілини 163 градуси на захід приблизно через тиждень після запуску в якості додаткового корисного навантаження для 6400-кілограмового космічного корабля ViaSat-3.

Основні функції, включаючи програмно визначене радіо телекомунікаційного супутника, працюють належним чином, сказав Гедмарк, після того, як Arcturus успішно підключився до шлюзу в Юті та передав свої перші сигнали на віддалені термінали користувачів на Алясці.

«Це найбільша віха, яку ми досягли як компанія за всю нашу семирічну історію», — сказав він.

Ранні результати тестування показують продуктивність корисного навантаження на швидкості близько 9 гігабіт на секунду (Гбіт/с), додав він, незважаючи на те, що для нього передбачено 7,5 Гбіт/с. Однак Astranis все ще має завершити калібрування та завершити інші незначні перевірки працездатності, перш ніж супутник можна буде ввести в експлуатацію для Pacific Dataport Inc. (PDI), телекомунікаційної компанії на Алясці, що, як очікує Гедмарк, буде завершено до середини червня.

Astranis керує Arcturus і має контракт на оренду його потужності PDI протягом семи років проектного терміну експлуатації супутника. За словами Гедмарка, подібні угоди про пропускну здатність були укладені з клієнтами для дев’яти інших супутників, які планується розгорнути протягом наступних двох років. Ці супутники мають покращену конструкцію, що дозволяє їм забезпечити більшу пропускну здатність і мати додатковий рік проектного терміну служби.

Наразі компанія оголосила клієнтів лише для п’яти з цих дев’яти супутників: мексиканської телекомунікаційної компанії Apco Networks, американського спеціаліста з мобільного супутникового зв’язку Anuvu та постачальника стільникового транспортного зв’язку Andesat з Перу. Гедмарк сказав, що Astranis очікує отримати понад 1 мільярд доларів доходу від цих дев’яти супутників протягом восьмирічного терміну служби. Раніше цього місяця британський оператор супутникового зв’язку Inmarsat заявив, що замовив у спеціаліста з 3D-друку Swissto12 три супутники вагою близько 900 кілограмів кожен. 

Незважаючи на те, що платформа Hummingsat швейцарського виробника важча за супутники Astranis, вона все ще важить приблизно в п’ять разів менше, ніж середній звичайний геостаціонарний супутник, пропонуючи дешевшу альтернативу для операторів із бізнес-планами, які не вимагають такої великої потужності. Swissto12 планує запустити свій перший комерційний супутник у 2025 році в рамках місії Intelsat.

Viasat очікує, що його перший із трьох супутників Viasat-3, кожен з яких має пропускну здатність понад 1000 Гбіт/с, буде готовий до роботи на 88,9 градуса західної широти над Америкою в середині літа. Оператор широкосмугового зв’язку, що базується в США, нещодавно заявив, що він на шляху до усунення всіх регуляторних перешкод на шляху до планів придбання Inmarsat до кінця травня.