Гігантська тріщина повільно розриває Африку, другий за величиною континент, на частини. За даними Геологічного товариства Лондона, ця западина, відома як Східно-Африканський рифт, являє собою мережу долин, яка простягається приблизно на 2175 миль (3500 кілометрів) у довжину від Червоного моря до Мозамбіку.
Отже, чи розпадеться Африка повністю, і якщо так, то коли вона розділиться? Щоб відповісти на це запитання, давайте подивимось на тектонічні плити регіону, зовнішні частини поверхні планети, які можуть стикатися одна з одною, утворюючи гори, або розриватися, створюючи величезні басейни. За даними Обсерваторії Землі НАСА, вздовж цього колосального розриву в східній Африці Сомалійська тектонічна плита тягнеться на схід від більшої, старішої частини континенту, Нубійської тектонічної плити.
Сомалійська та Нубійська плити також відокремлюються від Аравійської плити на півночі. Ці плити перетинаються в регіоні Афар в Ефіопії, утворюючи Y-подібну рифтову систему, зазначає Геологічне товариство Лондона.
“Східноафриканський рифт почав формуватися приблизно 35 мільйонів років тому між Аравією та Африканським Рогом у східній частині континенту”, – сказала Синтія Ебінгер, науковий співробітник кафедри геології Університету Тулейна в Новому Орлеані та науковий радник Бюро африканських питань Державного департаменту США. Цей розрив з часом поширився на південь, досягнувши північної Кенії 25 мільйонів років тому.
Рифт складається з двох широко паралельних наборів розломів у земній корі. Геологічне товариство Лондона зазначило, що східний розлом проходить через Ефіопію та Кенію, тоді як західний проходить по дузі від Уганди до Малаві. За даними Обсерваторії Землі НАСА, східна гілка посушлива, а західна лежить на кордоні конголезьких тропічних лісів.
Існування східних і західних рифтів і відкриття офшорних зон землетрусів і вулканів вказують на те, що Африка повільно відкривається вздовж кількох ліній, які разом складають більше 0,25 дюйма (6,35 міліметра) на рік, сказав Ебінгер.
«Зараз розрив відбувається дуже повільно, приблизно з тією швидкістю, з якою ростуть нігті на ногах», — сказав Кен Макдональд, видатний професор науки про Землю Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі. На карті можна подивитися межі тектонічних плит (сірі), а також зону Східноафриканського рифту (пунктирні лінії).
За даними Геологічного товариства Лондона, Східно-Африканський рифт, швидше за все, утворився через тепло, що тече вгору з астеносфери — гарячішої, слабкішої верхньої частини земної мантії — між Кенією та Ефіопією. Це тепло спричинило розширення та підйом верхньої кори, що призвело до розтягування та руйнування крихкої континентальної породи. Це призвело до значної вулканічної активності, включно з утворенням гори Кіліманджаро, найвищої гори в Африці, зазначили в Обсерваторії Землі НАСА.
Якщо Африка таки розпадеться, є різні ідеї щодо того, як це може статися. За одним із сценаріїв більша частина Сомалійської плити відділяється від решти африканського континенту, а між ними утворюється море. За словами Ебінгера, ця нова суша включатиме Сомалі, Еритрею, Джибуті та східні частини Ефіопії, Кенії, Танзанії та Мозамбіку. “Інший сценарій передбачає відокремлення лише східної Танзанії та Мозамбіку”, – зазначив Ебінгер.
Якщо африканський континент все-таки розірветься, «тріщина в Ефіопії та Кенії може розділитися і створити Сомалійську плиту в найближчі 1-5 мільйонів років», – сказав Ебінгер.
Однак Африка не може розколотись на дві частини. За словами Ебінгера, геологічні сили, що зумовлюють розрив, можуть виявитися надто повільними, щоб розділити Сомалійську та Нубійську плити. Одним із помітних прикладів невдалого розлому в інших частинах земної кулі є Серединноконтинентальний розлом, який вигинається приблизно на 1900 миль (3000 км) через Верхній Середній Захід Північної Америки, згідно з оглядом 2022 року в журналі GSA Today.
