Незважаючи на суху, запилену поверхню та розріджену атмосферу, Марс може мати більше спільного із Землею, ніж вважали вчені раніше. У новому дослідженні дослідники з Університету Рочестера, включаючи докторанта Джона Пола Слеймана та Рейчел Глейд, доцента кафедри наук про Землю та навколишнє середовище, та їхні колеги виявили, що особливості ґрунту на Марсі виглядають разюче схожими на хвилеподібні візерунки ґрунту, знайдені в найхолодніших кліматичних умовах Землі. Це означає, що, незважаючи на величезні планетарні відмінності, Земля та Марс можуть бути сформовані деякими з однакових основних сил та льодових процесів.
Стаття, опублікована в журналі Icarus, пропонує нові підказки щодо клімату Марса в минулому та типів середовищ, які могли підтримувати життя в минулому, а також нові уявлення про фундаментальну фізику гранульованих матеріалів.
Дослідники використали супутникові знімки високої роздільної здатності для аналізу дев’яти кратерів на Марсі та порівняли їх з кратерами на Землі. Вони виявили, що хвилеподібні форми рельєфу на Марсі мають подібні форми та відповідають тим самим основним геометричним візерункам, що й особливості, які називаються частками соліфлюкції, що зустрічаються в холодних гірських регіонах Землі, таких як Арктика та Скелясті гори. Ці візерунки, каже Глейд, «є великими, повільно рухомими, зернистими прикладами поширених візерунків, що зустрічаються в повсякденних рідинах, таких як фарба, що стікає по стіні».
Найбільша різниця? «Марсіанські версії в середньому приблизно у 2,6 раза вищі», — каже вона.
Дослідники показують, що ця різниця у висоті є саме тим числом, яке очікується, якщо фізичні властивості ґрунту та слабша гравітація Марса дозволяють часткам вирости вищими перед руйнуванням. На Землі частки соліфлюкції утворюються, коли земля замерзає та частково відтає, розпушуючи ґрунт достатньо, щоб він з часом повільно повз униз.
Марс, ймовірно, переживав цикли замерзання-відтавання, подібні до земних, хоча марсіанські цикли, ймовірно, були зумовлені сублімацією — коли лід безпосередньо перетворюється на пару, — а не рідким відтаванням на водній основі. Дослідження показує, що на Марсі колись могли бути крижані умови, які сформували його поверхню подібно до земної, проливаючи світло на еволюцію клімату планети, потенційну роль води та де шукати ознаки минулого життя.
«Розуміння того, як формуються ці візерунки, дає цінне уявлення про історію клімату Марса , особливо про потенціал минулих циклів замерзання та відтавання, хоча потрібні додаткові дослідження, щоб з’ясувати, чи сформувалися ці особливості нещодавно, чи давно», — каже Слейман. «Зрештою, це дослідження може допомогти нам виявити ознаки минулого або теперішнього середовища на інших планетах, яке може підтримувати або обмежувати потенційне життя».