З віком м’язи слабшають не лише через втрату маси. Найпершими страждають швидкі м’язові волокна — ті, що відповідають за різкі рухи, утримання рівноваги та миттєву реакцію. Саме вони допомагають нам не впасти, коли ми перечіпаємося, але з роками відновлюються дедалі гірше.
Дослідники з японського Університету Кюсю вирішили з’ясувати, у чому причина. І виявилося, що проблема може полягати не у нестачі сигналів для ремонту м’язів, а в тому, що ці сигнали перестають працювати.
Ключову роль у відновленні відіграє білок HGF (hepatocyte growth factor). У молодому м’язі він активує так звані сателітні клітини — власну «ремонтну бригаду» м’язової тканини. Після травми або сильного навантаження HGF зв’язується з рецептором c-met, і клітини починають відновлювати пошкоджені волокна.
З віком цей механізм ламається. Вчені раніше помітили, що HGF зазнає хімічного пошкодження — нітрування. Білок залишається на місці, але вже не може нормально зв’язуватися з рецептором. Автори дослідження порівнюють це з іржавим ключем, який більше не підходить до замка.
Щоб захистити білок, команда протестувала дві сірковмісні сполуки. Найцікавішою виявилася LASSS (ліпоєва кислота трисульфід). У лабораторних експериментах вона не лише запобігала пошкодженню HGF, а й несподівано посилювала його здатність зв’язуватися з рецептором — навіть сильніше, ніж у неушкодженого білка.
Після цього дослідники перейшли до експериментів на мишах. Молодим тваринам кілька днів давали LASSS, а потім штучно викликали атрофію м’язів через відсутність навантаження. У контрольної групи навколо м’язових волокон накопичувався пошкоджений HGF, тоді як у тварин, які отримували LASSS, цього майже не спостерігали.
Втім, самі автори закликають не робити передчасних висновків. Досліди проводилися на молодих мишах, а не на старих тваринах чи людях. Вчені поки не довели, що LASSS реально запобігає саркопенії або відновлює силу м’язів у літньому віці.
Попри це, робота відкриває новий напрямок досліджень. Якщо вдасться зберегти або відновити роботу HGF у старіючих м’язах, це може допомогти підтримувати рухливість, рівновагу та здатність м’язів до самовідновлення у старшому віці. Дослідження опубліковане в журналі Scientific Reports.