«Хаббл» опиняється на межі: чи впаде космічний телескоп на Землю вже до 2028 року?
Космічний телескоп Hubble, один із найвідоміших наукових інструментів NASA, понад три десятиліття відкривав перед астрономами нові горизонти Всесвіту. Проте нині його майбутнє стає критичним: орбіта Hubble швидко знижується, і, за оцінками деяких вчених, він може повністю увійти в атмосферу Землі вже до 2028 року.
Прискорене зниження орбіти
Від моменту запуску у 1990 році Hubble знаходився на висоті понад 600 км над Землею. Останні спостереження показують, що його орбіта впала нижче 500 км, а запланованої місії для підняття телескопа не було.
Основна причина цього прискореного падіння — зростання сонячної активності, яка розширює верхні шари атмосфери Землі. Розширена атмосфера створює додатковий аеродинамічний опір (так званий «drag») і змушує телескоп швидше втрачати висоту.
Раніше Hubble обслуговували космічні шатли, останній візит відбувся у 2009 році. Зараз таких можливостей більше немає. Якщо не буде втручання, телескоп може згоріти в атмосфері вже у найближчі кілька років, а зростаюча сонячна активність лише пришвидшує цей процес.
Проблеми фінансування та обслуговування
Ще однією причиною невизначеності є стагнація фінансування. Колишній астронавт NASA та науковий адміністратор Джон Грунсфельд зазначав, що бюджет Hubble скоротився приблизно на 30%, що ускладнює планування обслуговування та місій для підняття орбіти.
Нестача коштів відображає ширшу проблему NASA: пріоритет віддається новим проектам, таким як James Webb Space Telescope, а підтримка старих, але успішних місій, поступово зменшується. Це ставить під загрозу не лише Hubble, а й його унікальний внесок у науку.
Сонячна активність та вплив на орбіту
Зміни у верхніх шарах атмосфери під впливом сонячного вітру та радіації прискорюють орбітальне зниження. Сонячні цикли роблять цей процес непередбачуваним: очікується, що пік активності настане у 2025 році, що створить ще більший опір для телескопа. Навіть при повній працездатності Hubble майбутнє телескопа під загрозою через природні фактори, на які неможливо вплинути.
Можливі сценарії порятунку
Щоб зберегти Hubble, NASA потрібно або:
- запустити місію для підняття телескопа на вищу орбіту,
- або знайти альтернативні способи збереження наукової спадщини, наприклад через передавання даних і матеріалів для майбутніх телескопів.
Якщо цього не зробити, Hubble невідворотно увійде в атмосферу, де згорить, а з ним буде втрачено один із символів сучасної астрономії.
Hubble — не просто інструмент, а іконічна обсерваторія, яка десятиліттями змінювала наше уявлення про космос. Зараз він знаходиться на межі небезпеки через прискорене падіння орбіти та обмежене фінансування NASA.
Час для порятунку обмежений: якщо не буде прийнято рішучих заходів, телескоп може згоріти в атмосфері вже до 2028 року, залишивши астрономічний світ без одного з найцінніших інструментів для вивчення Всесвіту.