Міжнародна група вчених завершила масштабне генетичне дослідження вод Південного океану, яке виявило тисячі невідомих раніше генів мікроскопічних організмів. Результати роботи, опубліковані у журналі Nature Communications, вказують на значні прогалини у розумінні морської біології та її впливу на глобальний клімат.
Дослідження, очолюване фахівцями зі школи навколишнього середовища Ніколаса при Університеті Дьюка, ґрунтується на аналізі зразків ДНК, зібраних під час тримісячної експедиції в антарктичному регіоні. Після секвенування генетичного матеріалу вчені порівняли одержані дані з існуючими глобальними базами генів. З’ясувалося, що щонайменше третина ідентифікованих генів немає аналогів і є абсолютно нової науки. Цей факт свідчить про існування практично невивченої генетичної екосистеми.
Ці організми, зокрема фітопланктон, відіграють ключову роль у кліматичній системі Землі. Південний океан поглинає значні обсяги тепла та вуглекислого газу з атмосфери, і велику частину цієї роботи виконують саме мікроби. Фітопланктон відповідає приблизно за половину всього фотосинтезу на планеті, що робить його найважливішим компонентом у процесі видалення CO2 з атмосфери.
Аналіз також показав, що мікробне життя у Південному океані розподілене не хаотично. Вона формує чітко розділені угруповання, структура яких визначається океанічними течіями, температурою і глибиною. Одні екосистеми адаптовані до холодних поверхневих вод, тоді як інші існують на більших глибинах за інших умов. Наступним етапом роботи стане функціональне вивчення виявленої генетичної різноманітності, щоб зрозуміти, як ці мікроорганізми будуть реагувати на зміну клімату та впливати на нього в майбутньому.