Авіакомпанія Venus Aerospace завершила перший випробувальний політ безпілотника, оснащеного «обертовим детонаційним ракетним двигуном» (RDRE), прискоривши його до швидкості трохи нижче звуку. Компанія хоче колись створювати надшвидкісні комерційні реактивні літаки з використанням цього нового типу двигуна.
Під час тестового польоту, проведеного 24 лютого, компанія запустила безпілотник довжиною 8 футів (2,4 метра) і вагою 300 фунтів (136 кілограмів) на висоту 12 000 футів (3658 м) за допомогою Aero L-29 Delfín. літака, перш ніж він був розгорнутий і RDRE був активований, представники компанії сказали в заяві.
Дрон пролетів 10 миль (16 км) зі швидкістю 0,9 Маха — понад 680 миль на годину — використовуючи 80% доступної тяги RDRE. Успішний політ довів життєздатність RDRE та пов’язаних з ним бортових систем польоту. Трьома тижнями раніше Venus Aerospace продемонструвала життєздатність своєї технології RDRE за допомогою довготривалого тестового прогону, під час якого інженери показали, що їхній двигун працював протягом цього тестового польоту.
Venus Aerospace’s supersonic flight test drone successfully completed its inaugural flight and we now have a wealth of data to anchor and tweak for our next flight. The test successfully demonstrated flight controls, stability, one leg of the ultimate Rotating Detonation Rocket…
— Venus Aerospace (@VenusAerospace) March 26, 2024
Замість використання безперервного горіння, як більшість ракетних двигунів, RDRE працює за допомогою детонаційної хвилі, яка постійно обертається навколо кільцевої камери. Паливо, перекис водню, впорскується в затрубний простір, і повторні детонації стають самопідтримуваними після початкового займання. Під час випробувального польоту RDRE кільцевий простір мав діаметр приблизно 12 дюймів (25,4 сантиметра) і створював тягу 1200 фунтів (544 кг).
Технологія RDRE на 15% ефективніша за звичайні ракетні двигуни, йдеться в заяві представників Venus Aerospace. Як наслідок, судно з двигуном RDRE теоретично може подорожувати далі на тій же кількості палива, що й звичайні двигуни, які спалюють паливо під постійним тиском. Деякі також припускають, що це може бути на 25% ефективнішим за поточні технології.
Успішний випробувальний політ підвищує шанси на комерційно рентабельний надзвуковий політ. Однією з довгострокових цілей Venus Aerospace є розробка комерційного надзвукового літака, який міг би рухатися зі швидкістю 9 Махів (понад 6800 миль/год) (11 000 км/год).