Електрична авіація має проблеми не тільки з акумуляторами. Потужні та легкі електричні двигуни також залишаються предметом мрій авіаційних конструкторів. Свій варіант розв’язання цієї проблеми запропонували інженери з Массачусетського технологічного інституту. Електродвигун MIT обіцяє потужність 1 МВт за власної ваги близько 58 кг. З таким рішенням електрична авіація злетить у прямому та переносному значенні цього слова.
Згідно з розрахунками NASA, питома потужність електричних двигунів для середньомагістральних літаків і, загалом, для літаків великої вантажопідйомності повинна бути не нижче 13 кВт/кг. Представлений інженерами MIT двигун обіцяє питому потужність 17 кВт/кг, що значно краще за рекомендації NASA. На жаль, у готовому зібраному вигляді нового двигуна поки що немає. Розробники поки що випробували лише окремі його компоненти.
Конструктивно новий двигун – це як би вивернутий навмисне класичний електричний двигун. Його ротор знаходиться не всередині статора, а оточує його. В основі ротора лежить барабан із титану, за внутрішніми стінками якого закріплені постійні магніти. Статор у нового двигуна – це сталевий циліндр із шипованою поверхнею. Він міститься всередину ротора, а обмотка лягає на шипи особливим чином.
Струменями в обмотці управляє складна силова електроніка з 30 виготовлених на замовлення «друкованих плат». Синхронізована з обертанням барабана подача струмів в обмотки дозволить розганяти двигун до рекордних обертів. Подібна конструкція дозволила уникнути виготовлення масивних ротора та статора та кратно полегшила вагу двигуна.
Також оригінально спроектовано систему відведення тепла від статора. Статор закріплений на тепловідвід з безліччю наскрізних отворів. З торця вони виглядають як стільники та найкраще такий вузол надрукувати на 3D-принтері. Обертання ротора створює потік повітря в обсязі двигуна і викидає його назовні. Представлений двигун виділятиме на повній потужності 1 МВт близько 50 кВт тепла. Стверджується, що запропоноване рішення зможе відводити від двигуна стільки ж тепла, як «від 500 100-Вт ламп розжарювання в об’ємі невеликого пивного барила» .
Якщо подібні електричні двигуни будуть доступні авіаційним конструкторам, це змінить ландшафт авіації майбутнього. Цілком електричні літаки можуть отримати зовсім інший дизайн. Наприклад, замість пари великих та потужних двигунів вони зможуть спиратися у польоті на кілька невеликих двигунів на передніх краях крил або навіть на фюзеляжі. Більше того, цей час може настати набагато раніше появи надйомких акумуляторів. У цьому допоможуть гібридні системи з живленням від водневих чи аміачних осередків. Для реалізації цієї історії не вистачало електричного двигуна, і тепер він дуже близький до появи.