5 червня 2026 року NASA зробила важливий крок до повернення комерційних надзвукових перельотів — експериментальний літак X-59 вперше перевищив швидкість звуку під час випробувального польоту.
Тестовий політ відбувся на базі ВПС Едвардс у Каліфорнії. За штурвалом перебував льотчик-випробувач NASA Джим «Clue» Лесс, який успішно підняв літальний апарат у небо, розігнав його та здійснив посадку після 81 хвилини польоту. Максимальна швидкість досягла приблизно Мах 1.1 — близько 713 миль на годину.
Під час місії інженери зосередилися не лише на досягненні надзвукової швидкості, а й на перевірці поведінки літака на дозвукових та надзвукових режимах. Це дозволить краще зрозуміти його керованість і стабільність у різних умовах польоту.
X-59 є ключовим елементом програми NASA під назвою Quesst. Її головна мета — створити технологію «тихого» надзвукового польоту, яка зменшить або практично усуне гучні звукові удари, що зазвичай супроводжують проходження звукового бар’єру.
У перспективі це може відкрити шлях до комерційних надзвукових пасажирських перельотів над сушею, що раніше було заборонено через шумові обмеження. Нові технології здатні суттєво скоротити час подорожей між континентами та зробити авіаперельоти значно швидшими.
NASA розглядає цей політ як важливу перевірку перед наступними етапами випробувань, де головну увагу приділятимуть саме «тихому» характеру надзвукового польоту — ключовій ідеї всієї місії Quesst.