Блок утверждает, что передовые компьютерные технологии радикально расширили способности ученых собирать данные о жизнедеятельности обитателей моря, от бактерий до китов. Сейчас она изучает экосистему морей около западного побережья США.
«Мне кажется, что это один из самых диких участков океана. Этот регион достоит того, чтобы его защищали как объект всемирного наследия. Но как защищать просторы открытого моря?», говорит Блок.
Чтобы отслеживать перемещения лососей, тунцов и других морских животных, Блок и ее коллеги выпустили целый флот небольших беспилотных кораблей, оборудованных датчиками для получения данных о «помеченных» животных. Эти корабли, позволяющие наблюдать поведение животных на расстоянии, исследователи назвали «океаническими точками доступа Wi-Fi».
«Подробные наблюдения за движением животных в водной среде существенно улучшили наше понимание функций экосистемы, структуры популяций, методов управления рыбными хозяйствами, физиологических и эволюционных ограничений, с которыми сталкиваются различные виды… Животным особенно хорошо удается найти места, представляющие интерес для океанографов (прибрежные полосы, районы подъема глубинных вод). Мы можем узнать о территориях, которых трудно и дорого наблюдать (полярные районы, к примеру)», — говорится в заявлении исследовательской группы.
Система обнаружила свою первую «добычу» в августе прошлого года – это была шестиметровая белая акула. «Наш храбрый желтый глиссер успешно передал сигнал об обнаружении первой на его веку акулы: Белая Акула 62141».
Современные технологии также делают работу ученых доступной для всех обладателей смартфона. С помощью приложения SharkNet каждый может получить данные с океанических точек доступа. Если на расстоянии до 300 метров от точки появится акула, пользователю приложения будет выслан сигнал. В приложении также содержатся интерактивные карты, данные об истории поиска акул и 3D модели точек доступа и даже некоторых акул.
Работа Блок и ее коллег, известная как «Инициатива синей Серенгети» (Blue Serengeti Initiative) – это лишь один компонент большого проекта, ставящего своей целью создание сети инструментов для максимально подробного изучения биосферы, изменяющейся под воздействием деятельности человека.
Проект Блок также участвует в программе TOPP (мечение тихоокеанских хищников, Tagging of Pacific Predators). На электронное мечение рыб у побережья Калифорнии (тогда их смогут отслеживать океанические точки доступа) было выделено двадцать пять миллионов долларов, в проекте участвуют ученые из пяти стран.