Епоха променевої зброї майже наближається після того, як ВМС США отримали від Lockheed Martin тактичну лазерну зброю високої енергії під назвою High Energy Laser with Integrated Optical-Dazzler and Surveillance (HELIOS), яку можна встановити на існуючих військових кораблях.
Коли в 1960 році Теодор Мейман винайшов перший лазер у дослідницькій лабораторії Хьюза в Малібу, штат Каліфорнія, він майже одразу став сприйматися як потенційну суперзброю – промінь смерті наукової фантастики ожив.
У той час як здатність генерувати пучки когерентного світла забезпечила вчених та інженерів унікальним інструментом, який зробить революцію в багатьох галузях протягом наступних шести десятиліть, створити практичну лазерну зброю виявилося складніше, ніж уявлялося спочатку. Сьогодні розробка твердотільних лазерів на основі котушок волоконно-оптичних кабелів, легованих екзотичними елементами, такими як ітрій, нарешті перемістила лазерну зброю з лабораторії на поле бою.
Багатоцільова лазерна зброя HELIOS потужністю 60 і більше кВт буде розгорнута не просто як експеримент на борту корабля ВМС США, як під час попередніх випробувань, а як оперативна тактична система, яку можна повністю інтегрувати в операції на кораблі та масштабувати відповідно до вимог місії. Як і інша лазерна зброя, HELIOS може направляти промінь зі швидкістю світла на кілька цілей приблизно за долар за один постріл, не враховуючи вартості обладнання, і має необмежений запас боєприпасів, поки є електроенергія.
HELIOS відрізняється тим, що його можна використовувати не тільки для знищення цілей, але й для засліплення оптичних датчиків, а відбитий промінь може збирати дані на великій відстані для програм розвідки та спостереження (ISR). За словами Lockheed, це робить HELIOS ключовим елементом багаторівневої оборонної архітектури для захисту флоту.
«Lockheed Martin і ВМС США поділяють спільне бачення та ентузіазм щодо розробки та створення проривних систем лазерної зброї», — сказав Рік Кордаро, віце-президент Lockheed Martin Advanced Product Solutions. «HELIOS підвищує загальну ефективність бойової системи корабля для стримування майбутніх загроз і забезпечення додаткового захисту для моряків, і ми розуміємо, що повинні надавати масштабовані рішення, адаптовані до пріоритетів ВМС. HELIOS є надійною основою для поступової доставки надійної та потужної системи лазерної зброї».