Відома ізраїльська оборонна компанія Rafael успішно провела польові випробування нової лазерної системи “Iron Beam”, яка впоралася з перехопленням множинних цілей, включаючи безпілотники, мінометні міни, балістичні та протитанкові ракети. Система “Iron Beam” у майбутньому стане доповненням відомої ізраїльської системи протиповітряної оборони “Iron Dome”, роблячи її більш ефективною та менш дорогою у використанні.
Система “Iron Dome” є складною радарною системою, здатною засікати та супроводжувати множинні цілі різного характеру, які, увійшовши в зону дії системи, перехоплюються антиракетами. Ця система неодноразово показала свою ефективність, з усім тим, і в неї є ряд недоліків. Використовувані антиракети, за даними з різних джерел, коштують 40-100 тисяч американських доларів на один запуск, і система має певні труднощі з перехопленням цілей на близькій дистанції, менше ніж 4 кілометрів.
Основою системи “Iron Beam” є оптоволоконний лазер, який може вражати цілі буквально зі швидкістю світла, зруйнувати їх протягом п’яти секунд на дистанції до 7 кілометрів. Дані про потужність лазера системи “Iron Beam” відсутні у відкритому доступі, але, судячи з деяких непрямих даних, вона вимірюється сотнями кіловат. Крім цього, вартість одного лазерного пострілу є що існує копійками в порівнянні з запуском однієї антиракети, щобільше, лазер може “стріляти” практично безперервно, поки буде доступна необхідна кількість електричної енергії.
Нещодавно проведені польові випробування системи “Iron Beam” є частиною першого етапу програми, проведеної компанією Rafael та деякими іншими приватними компаніями на замовлення Управління оборонних наукових досліджень ізраїльського Міністерства оборони (Israel Dr. Метою цієї програми є розробка бойових високоенергетичних лазерів, які можуть базуватись на суші, у морі або в повітрі, та які можуть стати доповненням до системи “Iron Dome”.
За словами бригадного генерала Янів Ротем (Yaniv Rotem), керівника одного з підрозділів управління DDR&D, кінцевим етапом цієї програми стане розгортання протягом наступного десятиліття кількох лазерних установок вздовж кордонів Ізраїлю. А одночасно з цим буде продовжено створення подібної системи повітряного базування, яка зможе за короткий термін посилити наземну систему у будь-якій точці при виникненні такої необхідності.