ШІ-дрони для знищення бур’янів приходять на мегаферми

Протягом останніх трьох років Террі Аберхарт спостерігав, як веретенні безпілотні літальні апарати з нерухомим крилом проносяться великим небом над його фермою в канадській провінції Саскачеван, випробовуючи технологію. Оснащені системою штучного інтелекту, дрони розроблені місцевим стартапом Precision AI, щоб виявляти, ідентифікувати та знищувати бур’яни, не змочуючи весь урожай хімікатами.

«Я в списку для однієї з перших машин, коли вони стануть доступними», — каже Аберхарт, ентузіаст сталого сільського господарства. «Поточна технологія розроблена для максимального покриття та вражає все в полі».

Десятиліттями такі посіви, як кукурудза та пшениця, обробляли за допомогою тракторів, які пересувалися величезними сільськогосподарськими угіддями, викидаючи водоспади гербіцидів із довгих рук, простягнутих над посівами, щоб знищити бур’яни, які часто крихітні та розкидані.

Окрім шкоди навколишньому середовищу, цей звичайний підхід «розпорошити все» також призводить до колосальних фінансових витрат. Лише у 2022 році Аберхарт витратив майже 1 мільйон канадських доларів (745 000 доларів США) на гербіциди, щоб захистити пшеницю, ріпак і бобові, що ростуть на ділянці прерії, що перевищує Манхеттен. «Навіть якби ми могли заощадити в середньому 50%, це величезна економія», — каже він.

Проблема стійкої боротьби з бур’янами сьогодні актуальна як ніколи. Вчені кажуть, що глобальне потепління прискорює ріст певних бур’янів, які конкурують із сільськогосподарськими культурами за поживні речовини, що загрожує продовольчій безпеці. Але кожна крапля гербіциду, який обприскують фермери, завдає шкоди навколишньому середовищу, забруднює ґрунт, забруднює питну воду та сприяє катастрофічній втраті біорізноманіття.

Дослідження 2020 року показало, що тривалий вплив засобів для знищення бур’янів, у тому числі тих, які схвалені регуляторами, становить загрозу водяним блохам, виду, життєво важливому для водної екосистеми. І тиск на світових виробників продуктів харчування зростає, щоб вони переосмислили інтенсивні методи ведення сільського господарства; минулого року лідери 195 країн підписали визначну угоду за підтримки Організації Об’єднаних Націй, зобов’язавшись захистити та відновити принаймні 30% суші та води на Землі до 2030 року.

Використання робототехніки та комп’ютерних технологій для допомоги у сільськогосподарському виробництві не є новою концепцією; Дослідники з Університету Флориди досліджували можливість робота-збирача апельсинів ще в 1980-х роках. Але нещодавні технологічні досягнення в області штучного інтелекту в поєднанні з дефіцитом робочої сили та зростаючим споживчим попитом на етично та екологічно вироблену їжу прискорили інновації.

«Є багато нових розробок і зусиль щодо використання автоматизованих роботизованих рішень у сільському господарстві», — говорить Манодж Каркі, професор із сільськогосподарського машинобудування в Університеті штату Вашингтон. «Ми як ніколи близькі до того, щоб почати використовувати ці технології».

За даними консалтингової компанії Markets and Markets, точне землеробство — загальний термін, який охоплює все: від машин для прополювання бур’янів із підтримкою штучного інтелекту до розумних іригаційних систем із сенсорним керуванням — зросте з 8,5 мільярдів доларів минулого року до 15,6 мільярда доларів США до 2030 року. Щоб отримати частку цієї дії, ізраїльський стартап Greeneye Technology допомагає модернізувати звичайні обприскувачі на розумніші, які можуть ідентифікувати та націлюватися на окремі бур’яни. Bosch BASF Smart Farming, спільне підприємство двох найбільших європейських конгломератів, запропонувало подібне рішення.